第一台挖掘机问世至今已有130多年的历史，且是手动的。此后经历了蒸汽驱动，电力驱动，和内燃机驱动等多种驱动方式。在20世纪40年代以后，液压技术在挖掘机上得到应用，20世纪50年代研制出了今天人们常见的履带式全液压挖掘机。初期试制的液压挖掘机是采用飞机和机床的液压技术，缺少适用于挖掘机各种工况的液压元件，制造质量不够稳定，配套件也不齐全。
从20世纪60年代起，液压挖掘机进入推广和蓬勃发展阶段，各国挖掘机制造厂和品种增加很快，产量猛增。1968-1970年间，液压挖掘机产量已占挖掘机总产量的83%，目前已接近100%。
1.中国最大的铲斗式矿用挖掘机——山西太重集团WK55挖掘机年1月26日，国内最大的矿用挖掘机在山西太重集团下线。这台WK55型挖掘机高达22米，相当于７层楼高，总重量达到1400吨，斗容量56立方米，年产量可达1200万立方米。可适用3000万吨级的大型露天矿、铁矿、有色金属矿的剥离和采装作业。目前，WK55挖掘机已经投入平朔露天煤矿使用。
