中国的婚恋网站始于20世纪末。世纪佳缘CEO龚海燕把婚恋网站的兴起归结为，年轻人没有时间，没有选择，没有钱。继世纪佳缘后，珍爱网、百合网、嫁我网、中国红娘网等也纷纷上线。经过近十年的整合，世纪佳缘、珍爱网、百合网成为三大婚恋网站巨头，均称注册用户超过千万。
三大巨头也基本上把中国婚恋网站分成三种盈利模式。百合网为心灵匹配模式，用户在注册前，通过十几道专业心理测试题的测验，明确自己的婚恋类型，再寻找到同自己匹配的婚恋交友人群，付费会员方可以看到网站推荐对象的联系方式；世纪佳缘则采用搜索平台模式，以免费婚恋交友平台为基础，推出一系列提高婚恋交友成功率的增值服务；而珍爱网是“约见”的传统模式，帮会员进行包装，并代为询问相关问题。
根据全国妇联中国婚姻家庭研究会与百合网联合推出的《2010年全国婚恋调查报告》的数据显示，按1.8亿单身人士计算，加上8000万父母，中国有2.6亿人为择偶而忙碌。早在4年前，艾瑞市场咨询就曾预测，2010年中国网上婚恋交友市场规模将达到12亿元，年均复合增长率为84.7%。婚恋网站的巨大市场前景不言而喻。
但中国大多婚恋网站对用户的黏性不足，会员在取得对方联系方式后就会脱离网站选择其他交流方式。网站则继续投入巨额广告以吸引新的用户。所以，婚恋网站大多靠风险投资得以注入生机。从2007年起，因同质化严重，很难提供差异化的产品和服务，婚恋网站融资也开始不顺利。随后金融危机带来资金问题，不少婚恋网站相继倒闭，数量从2005年的100余家迅速下降至屈指可数的几家。也有分析人士指出，推广成本巨大、用户付费转化率未明显提升、网络婚恋安全隐患不断曝光，均是风投选择观望的重要原因。
婚恋网站在中国仍不成熟
数年的发展，婚恋网站某种程度上改变了中国传统的婚恋模式。对于年轻人而言，网络婚恋成为拓展交际圈和寻找缘分的捷径，越来越多的人通过婚恋网站告别单身。世纪佳缘曾宣称，通过其网站已有480万人成功找到伴侣。
但中国的婚介行业仍面临着许多制约因素。
世纪佳缘网站母公司为上海花千树信息科技有限公司。该公司注册的经营范围为网络信息服务，并不包括婚姻介绍。按照《上海市婚姻介绍机构管理办法》，设立婚姻介绍机构需向上海市民政部门提出申请，获批后方可成立。
但直至2010年6月，龚海燕才率13名世纪佳缘工作人员参加了上海婚介机构的培训班，接受为从事婚介行业人士而进行的从业前培训。直到今年3月，世纪佳缘才获得由上海民政部门颁发的婚介执照。
世纪佳缘公关总监任佳男在回应质疑中称，公司是婚恋交友网站，是一家互联网公司，提供服务的主要内容是网络婚恋交友平台，属于互联网信息服务，不等同于婚姻介绍所，未超范围经营。
上海资深婚介人、圈网中国都市白领俱乐部CEO欧阳阳光对此颇有微词：“龚海燕被称为"网络红娘第一人"，网络红娘从事的不是婚介那又是什么呢？”欧阳阳光发现，在拿到婚介资质之前，世纪佳缘就已就开始从事婚介业务，包括组织大型婚介派对。
张明亦告诉《中国新闻周刊》，世纪佳缘百余名红娘中，大多没有从业资质。按照中国2009年实施的《婚姻介绍服务》的规定，婚介服务人员应持有婚介师、婚姻家庭咨询师、心理咨询师等相关职业资格证书。颇为讽刺的是，龚海燕还是此标准的起草人之一。
上海市民政局婚姻管理处处长周吉祥告诉《中国新闻周刊》，1980年代，为了解决返城知青的婚姻问题，才出现了政府主办的婚介机构，因此是带有公益性的，并需由民政部门颁布《民办非企业单位登记证书》。
但随着时代的发展，政府主办的婚介机构已渐渐退出舞台，民营的婚介机构不可能不带有营利性质。例如，世纪佳缘作为网络公司，在工商部门注册，由工商部门监管。然而按现行法律法规，未获得民办非企业执照不允许从事婚介活动。在这种情况下，打着“网络红娘”旗号的各婚恋网站，究竟是合法还是非法，是营利性还是公益性，究竟该如何监管，尚无定论。
各地的规定也不尽相同，北京婚介机构一律被视为营利性机构由工商注册，而上海婚介则被视为公益性组织。上海市民政局婚姻管理处在一份介绍婚介发展趋势的文件中称，2002年，国务院取消了民政部门对成立婚介机构的前置审批权后，导致婚介服务业处于管理的无序状态。
中国政法大学教授王敬波态度鲜明，婚姻介绍业务逐渐市场化，政府对其实行法律监管也应顺应业务市场化的趋势。婚姻介绍业务不用再以带有公益性质为前提，同时不应再对其进行强制性的行政许可要求，而是应该放开限制。
但是，中国民政系统没有联网，造成公民婚姻状况信息的滞后，使网络婚恋者无法获知对方真实的婚姻状况，也给网络婚骗以可乘之机。在欧阳阳光看来，婚恋网站仍然是一个不成熟的行业。业内人士指出，国内婚介行业与国外相比还处于萌芽状态，不论从软件还是硬件都不够成熟。国外的婚介有专门的红娘网络开发与应用机构。网络开发本着门当户对、性格匹配的宗旨，涉及属相、星座、血型、性格等。而在美国从事红娘行业必须有大学文凭。
在上海缘份星空婚介机构总经理顾雨卿眼中，如今的婚恋网站都在打擦边球：信息产业部门管不了婚姻，民政部部门管不了技术，监管形成真空状态。刘擎的代理律师周密告诉《中国新闻周刊》，中国互联网领域并没有完善的法律约束和解决网络出现的问题。他希望借此案能引起业内人士对互联网领域立法的关注。
