一般来讲，汽车配置主要分为安全性配置、舒适性配置和便利性配置，其中安全性配置又分为主动安全、一般安全与被动安全配置，这也是购车时最应该关注的核心问题。
上世纪60年代中期，美国政府为保护政府公务员安全，制定了9项针对公务用车的安全标准，结果引发轩然大波；美国公众强烈要求享有平等权利，因此催生美国《国家交通及机动车安全法》，并逐渐形成世界两大技术法规和标准体系。另一大体系为联合国欧洲经济委员会(简称：EEC)制定的汽车技术法规和标准，但后者不是强制性法规。这两大法规体系诞生以后，汽车的安全性不断提升。
尽管中国也于1995年开始实施以EEC法规为基础的汽车强制性标准国家体系，但由于标准的性质决定强制性标准只有技术内容，没有管理内容，因此中国实际上还没有国际通行的汽车技术法规。
加之中国汽车强制性标准是以EEC上世纪90年代的文本为参照，强检项目又少得多，所以各汽车公司安全配置标准参差不齐，一些公司生产仅满足最低强制标准的汽车，而另一些公司则生产接近欧美发达国家标准的汽车。
对于普通消费者来说，肉眼很难判断出这两种标准水平的汽车有何差别，也不能仅凭价格作为参照。通常来讲，车价与质量的关系往往成正比，但车价高到一定程度，这种逻辑就会失效。就如风行大江南北的重庆火锅，虽然冠以同样的名称，但各店的标准千差万别，食材、汤料等的质量如何不仅要看消费者的钱包，还要看商家的良心。
许多汽车公司在向中国消费者介绍产品时，要么将价格低廉的舒适性或便利性配置以“配置高”为名与安全性配置混为一谈，要么夸大某些被动安全性能。对于近来备受欧美国家重视的车身稳定系统、胎压监测系统等主动安全配置则避而不谈。
虽然侧滑、爆胎导致的翻车在交通事故中占的比例并不大，但致命的比例非常高，所以在欧盟及美国的强制要求下，车身稳定系统、胎压监测系统基本已经成为欧美市场新车的标准配置。
不过这些在关键时候可救人性命的安全配置，到了中国市场却只在少数公司的少数车型上搭载。例如大众、丰田、本田售价相近的三款中型SUV车型，同时在美国和中国市场销售。但只有大众公司为中国消费者标配了车身稳定系统、胎压监测系统，其安全配置也与美国同款车型基本相当；而丰田和本田则只为美国消费者标配，并且连选配的权利都没有给中国消费者保留。
我教给那个“海归”朋友一个最简单的方法，查一下产自欧美的同级别进口车型，国产车安全配置与其差距最小的，就是值得考虑购买的。这样与“国际接轨”的车型并不多，绝不会挑花眼。本文改编自FT中文网，作者高斌，改编时略有改动。