实际上，以三一重工、玉柴重工、山河智能为代表的国内主流的自主品牌挖掘机生产企业，都已充分认识到核心技术上的差距。目前，这些“主力队员”都在不断加大研发方面的投入，提升核心竞争力。
1998年底，计划做挖掘机的三一重工，开始网罗人才，史贵强就是第一批被招进来做挖掘机实验的工人。如今已是三一重工华东区服务总经理的他，对起初的创业史津津乐道。
三一重工年研发投入超欧美同行
头一批机器SY200总是出毛病，耐力不行，工作时间不能长，时间一长，结构件就疲劳开裂。作为多年驾驶过日立、卡特、小松挖掘机的行家，史贵强十分明白自产挖掘机的处境：“当时世界七大品牌的挖掘机已在中国市场占了95%以上，社会上根本不知道有个三一，而且是试制品，谁敢买？”熬了两年之后，一直到年，三一挖掘机依然没有办法打入市场，依然投入不能产出。这时，大家犹豫了。“到底要不要上马挖掘机？”班子内部，开始了尖锐的争论。面对几近停产、无法量化的现状，困惑中的一双双目光，有的开始转向摊铺机、平地机。
然而，三一集团董事长梁稳根对挖掘机业务很有信心。2003年1月，为了说服董事会支持上马挖掘机项目，利用年会之机，他带着另外八位董事去三亚现场考察挖掘机的使用情况。仅三亚一座小山上就有几百台挖掘机在工作，而三一的挖掘机屈指可数。中国这么广阔的领土，挖掘机的需求量肯定非常大。
“我们也要生产挖掘机，而且要生产最好的挖掘机。”工地现场，全体董事一致决定三一必须上马挖掘机。从此，三一的挖掘机事业由“实验”转向了“实战”。从2003年到2005年，三一重工挖掘机的销量仅是由100台增加到500台。
2006年仍突破1000台，但自2007年起，进入了高速增长期，2010年三一重工挖掘机销量接近15000台。今年1-4月份，三一重工挖掘机销量超过11000台，同比增长1倍以上，冲入挖掘机行业前三甲。
实际上，自2007年开始的飞速增长，一方面是由于市场需求的不断增大，另一方面也是三一重工重技术、重质量的结果。三一重工总裁向文波表示，三一重工每年都将销售收入的5%～7%投入到研发中，而欧美同行通常投入的比例不会超过3%。同时，三一重工有超过人的研发队伍，与2005年相比，增加了17倍，而同期总人数只是增加了不到倍。三一重工在挖掘机方面的研发人员超过了500人。业内专业人士告诉本刊记者，“三一重工挖掘机质量水平早已超过韩系挖掘机的质量水平，其销量的飞速增长，受影响最大的就是韩系挖掘机。”
玉柴重工厚积薄发
于三一重工来说，玉柴重工是挖掘机行业内的老资格企业。自年，玉柴就开始生产挖掘机，起初年产量也只有百余台。2010年10月23日，玉柴重工第5万台挖掘机成功下线，标志着玉柴重工挖掘机业务的发展达到一个新水平。
相对于三一重工的迅速崛起来说，玉柴重工更注重厚积薄发。玉柴重工对技术的重视和研发费用的投入，也是逐年提升。玉柴重工相关人士告诉本刊记者，玉柴重工对整机的匹配，有自己独到的理解；对一切外来的技术，具有非常开放的心态。多年来，玉柴重工和、KPM、KYB、Nabtesco、Husco、等建立了良好的合作关系，使玉柴重工得以深入了解各种技术的特点，不管是节流系统、负载敏感系统、负流量系统、正流量系统，单泵系统、双泵系统、三泵系统等，玉柴重工都有深入的理解。另外，玉柴重工已在挖掘机的核心零部件之一发动机方面有所突破，在泵的自动控制匹配方面，也取得了重大进展。在设计研究手段方面，不断跟踪引进最先进的设计研究方法，三维设计、计算机辅助分析等工具的应用，大幅提高了设计的精确性和可靠性，目前已走在国内行业的前列。
“十二五”期间，玉柴重工将建立完善的技术标准体系及数据信息体系列为工作重点，并辅之技术人才的引进和培养，以确保可持续发展。
山河智能靠技术起步
山河智能在中国工程机械行业能够脱颖而出，一直被业界认为是一段传奇。其董事长、总经理何清华被认为是公司的灵魂人物，他的经历更是这传奇中的传奇。现年65岁的何清华早年当过知青、生产队长，又在长沙客车厂当过车工。
1980年，只有中学学历的何清华考取了中南矿冶学院（现中南大学）研究生，1983年毕业后留校任教。由于教学与科研成绩突出，先后于1988年、1991年破格晋升为副教授、教授，1998年聘为博士生导师。1999年，已经53岁的他决定办企业。
何清华介绍说，任教十几年间，他和学生在国内一些企业开展厂校联合，推广了不少成果。但由于种种原因，效果却并不令人满意。如何将成果转化为商品，成为何清华日夜思考的问题。于是，他萌发了自己办公司的念头。1999年8月，湖南山河智能机械股份有限公司在长沙诞生，何清华任董事长。当时，他手里只有技术，没有多少资金。正是这种对技术的执着，山河智能取得了今日的成就。
2010年，山河智能销售挖掘机近5000辆，在自主主品牌企业中，名列第五。
山河智能市场部一位员工告诉本刊记者，山河智能目前每年投入研发费用达到总销售收入的7%，获得专利技术150余项，承担国家级项目10余项，其中“863”高科技计划项目6项，获得国家科技进步二等奖、国家发明奖等各种奖励数十项。