推手们策划话题、制造事件，并招募大量人力来引导舆论，网络论坛弥漫着新营销方式的硝烟。现代营销策略注重“口碑”，论坛就是一个口口相传的好地方。所以，尽管在非广告位置发广告会招致网友不满，会被论坛管理者删除，还是有不少企业雇用大批人马去各个论坛上发产品推广的帖子。不过，这些人不再是直统统地张贴广告，在“网络推手”的带领下，手法多样，战绩显着，由于人数众多，被形象地称为“十万水军”。
“网络黑社会”浮出水面
2009年7月份，奇虎360公司正式推出了一款免费杀毒软件，承诺永久免费杀毒服务，这个举措让360立刻成为了杀毒软件行业里的最抢眼的的角色，但是，一个有关奇虎黑幕的质疑也接踵而至。7月29日，一篇名为“奇虎离职老员工的告白”的帖子频繁出现在各大论坛，作者通过自己离职经历，曝出“奇虎暗中搜集用户的隐私数据”等种种问题，帖子一出，就迅速吸引了数十万的点击量和回帖，尽管公司回应这是竞争对手伪造，但是一时间这件事显得真假难辨，而就在 10月下旬， 这篇帖子再次成为论坛热帖。
让360公司感到蹊跷的是，为什么像员工爆黑幕这样的帖子能够在一夜之间就覆盖了几百家论坛，而且总是能引发不可思议的回帖量。更让他们头疼的是， 在奇虎360的官方网站上，出现了越来越多的指责和叫骂。这仅仅是众多网络攻击事件中的一个。
奇虎360公司公关总监屠建路：“这个我觉得应该完全可以算得上，是一种网络黑社会，因为只有这样一种，专业这种组织在背后推动，才有可能会出现这种结果。”
中科院研究生院管理学院副院长网络经济专家吕本富告诉记者，按照正常的传播规律，一个热点话题在网上的传播高峰时正常为三天，如果持续维持是违背自然传播规律的，在三到五天后，如果突然再次出现传播的高峰，又没有特殊的原因导致旧话重提，这样的高峰就极可能是人为推动上去的，像360离职员工爆黑幕，以及康师傅水源门等事件，都明显出现了人为操作的痕迹。
吕院长告诉记者，在普通人以为被偶然爆料，甚至一些被监督曝光而出现的热点话题，其实大部分是被一股潜藏的势力在操纵。近几年来，传统广告公关业务正在迅速走向网络，网络营销的业务应运而生，但是，其中一些以“公关公司” 或“营销公司”名义注册的公司，不仅能为企业提供品牌炒作、 口碑维护等服务，甚至也能按客户指令进行密集发帖，诋毁、诽谤竞争对手。而且，在最近三年来，这股势力群体越来越庞大，因为他们暗中操作，帮助客户打击异己，攻击对手，因此又被称作网络打手公司。
企业雇用网络推手
什么是网络推手?可能你对这一概念一知半解，但如果你是网民，你一定早已与之“交过手”了。芙蓉姐姐、天仙妹妹的故事您不陌生，她们一夜成名的背后，网络推手的角色渐渐浮出水面。他们看似漫不经心的图文，其实背后有着明确而功利的目的，是在用隐讳婉转的手法让目标人群接受一种观点。经过不少时日的磨练，这群人从业余成为职业，他们所从事的新营销也日渐为主流商业模式所接纳。举个例子大家可能都明白了，王老吉前不久在网络上掀起的热潮，其实就是网络推手团队策划的一则经典营销案例。推手借地震捐款之机，引导网络舆论，把“喝王老吉”与“爱国”紧密地联系到一起。这一策略确实很成功，一时间，饭馆餐桌上，多了一抹大红色，人们想不出要喝什么饮料时，就来罐王老吉吧。由此，北方的消费者对源自广东的凉茶开始有了概念，这是在央视投放广告也难以达到的效果，而王老吉投入的费用比央视广告少得多。
着名网络推手陈墨在他的网站首页宣称：“在无限开放的互联网上，什么声音会压倒一切?在多姿多彩的虚拟世界，什么事情会成为焦点?我们的核心能力就是解决这两个‘什么’，操控网络舆论，避免传统网络营销的弊端，为您展开蝴蝶的双翼，助您在网上网下自由飞舞。陈墨的口碑营销，追求将口碑的商业利用发挥到极致。”“在高度互动的互联网上，尤其是WEB2.0时代，每个人都能充分地表达自己的观点，难以控制，一旦危机突现，传统的公关方法就容易失效。幸运的是我们很快就适应了网络的这种特征，拥有了纯熟的网络危机化解之道。并且可以熟练地利用网络影响现实世界，为传统企业提供解决方案。”
推手招募灌水大军
既然是新营销手段，那么它肯定有它独到的优势才足以使人们从传统转向未知。相比费用高昂、到达率又模糊的传统营销手段，如电视广告、户外广告等，网络推手们创造这类网络事件营销，优点一目了然：“精准定位、成本低廉、回报诱人。”和广告一样，网络营销卖的是点子，是想法，创意在这里面显得比任何一种营销都重要得多。你的话语、你的图片能引起更多网民的共鸣，进而进行回复、转载，那么你的营销就成功了一大半。和广告不太一样的是，网络营销要的是话题、是争议。因为在网络上，赢得最多点击率，最多回复帖的往往就是最具争议的一些帖子。网络上，一千万的发布不如一千万的点击，一千万的点击不如一千万回复，形成话题、引导舆论这才是做网络营销的核心。显然，增加点击、引导舆论，一个人或一个策划小组的力量是远远不够的。网络推手实际是“头脑”，他们的点子，需要招募大量的“手”来执行，也就是灌水大军。
“水军”的主要工作，就是伪装成普通网民和消费者，在网络论坛上发帖顶帖。从点击率最高的天涯、猫扑等社区开始，再以转帖的方式流向各大论坛、网站、博客，直至各大贴吧、QQ群。整个过程看不到企业参与的痕迹，怎么看都是热情网友自动自发的行为。而事情顺利地发展到后期，确实是形成了网民们自发讨论、转载的网络热潮，幸运的还会引来报纸、电视等传统媒体的报道，从而把影响力延伸到更多的非网民之中。一些精明的网络推手一开始就把目标设置为引起传统媒体关注，他们深知有不少记者在论坛“潜水”寻找新闻线索，就投其所好，指挥“水军”故意制造一些符合传统媒体报道要求的事件，并形成群情激昂、点击暴涨的表象。“王老吉”一个案例就足以让我们领教网络推手策划事件营销的巨大威力。有做过“水军”的人自曝内幕，算下来平均发表一个跟帖得到的报酬为0.5元，故网民戏称“水军”为“五毛党”。发表高质量的帖子则报酬要高些。“水军”有“托”和“黑”之分，前者正面“抬轿子”，后者以隐蔽身份攻击对手。比如很多人外出就餐已经习惯了先上餐馆评价网站选餐馆，食客的评价是最重要的参考指标。请注意，这些看似在说亲身经历的食客，里面潜伏了不少“托”和“黑”。
争议中成长
然而，在出奇制胜的新鲜劲过去后，这种新营销手段本身带出了很多争议话题。
当网民知道了“爱国王老吉”是一次有组织、有预谋的宣传策划活动后，都会有一种感觉，淳朴的情感被利用了，网络的非功利性被打破了。撇开那些道德准则不说，可以想象的是，不少网民今后再遇到这样的帖子时，会冷静思索，而不是头脑发热，甚至形成逆反心理，越是夸成一朵花，越认为其中有诈。那么营销效果自然会大打折扣，这是网络推手们今后不得不直面的问题，他们需要更不着痕迹、更巧妙包装。
其次，网络事件营销毕竟是短期行为，也就是在短时间内取得较好的营销效果，网民的热情总会随着事件的远去而归于平静，而一个产品、一家企业追求的显然是长期发展，如何把营销效果巩固乃至延长?这显然又是网络推手们需要探索的。
看看今年以来网络上形成热点的事件营销案例，MSN红心爱国签名活动、恒源祥“贺岁广告门”事件、五粮液“最美酒模”等等，当时轰轰烈烈，如今只是过眼云烟。此外，一旦此类营销被滥用，将会产生信任危机，这相信是所有网络推手们不愿意看到的。如若发展到那种地步，那么网络上的口碑、网络上的舆论将被有头脑的网民们统统抛弃，所以，网络推手也请一定要珍惜你们的羽翼，呵护好你们赖以生存的这方田地。
那么，这样的新营销会不会只是昙花一现的“一招鲜”?当然不会。新生事物有冲击力，也必定有缺陷，而在成长的过程中，优势会得以发挥，弱点会得到克服，新的营销手段必定能找到属于自己的一条道路。