一直以来，变频空调都以能效比高、比定频空调更加节能而著称，但市场表现却相对平淡，与定频空调相去甚远。如今，新的空调能效标准将于2009年实施，该标准将现有能效标准大幅提高，使空调的入门等级将由现在的5级(能效比2.6)提升到2级水平(能效比3.2)。出于技术上的限制，定频空调压力陡显。专家指出，新的能效标准为变频空调的发展带来了机遇，因为变频空调满足新的能效标准轻而易举。
能效门槛提升定频空调压力陡增
目前市面上销售的空调，大部分是5级能效产品，约占总销量的75%。如果2009年能效门槛提升至2级，那么所有在中国市场上销售产品的空调企业都不得不面临“三级跳”难题。
中国家电协会秘书长姜风指出，如果以现有的2级能效作为新标准的限定值，那么，现有产品的淘汰率将达到95.91%以上，已经属于相当苛刻的要求。而且能效标准的提高将带来空调制造成本的大幅度提升，以1匹空调为例，如果把空调的能效等级由5级提高到2级，材料成本增加约250元。
虽然在接受记者采访时，很多空调企业对新的能效标准表示欢迎，认为生产2级能效比以上产品对于那些技术水平不够的企业虽然有一定的难度，但是对于有实力的企业来说，还是能够做到的，也是能够接受的。话虽如此，但是一个客观存在的难题依然必须面对——高能效比定频空调的制暖效果尚有不足。到目前为止，我国市场上还没有能效比在3.6以上的冷暖定频空调批量销售。
尤其让企业感到为难的是，如果以能效2级为入门水平，那么修订后标准的能效1级产品能效比将达到4.0，这个数值，即便对于最优秀的定频空调制造商而言，目前也是达不到的。
一家企业的负责人告诉记者，目前，我国定频空调的能效水平基本上在3.2和3.4左右，再往上做就比较困难了，估计只能生产变频产品了。
使用习惯改变变频空调获得机遇
更高的能效比，对于定频空调来说是一道难关，但对于变频空调来说却早已不是问题。由于工作原理不同，即使再高的能效比，对于变频空调都是很容易做到的。一直以来，变频空调之所以得不到普及，主要是因为其价格太高，而一旦入门能效比提升到2级水平，两者之间的成本差距将大幅缩小。因此，业内普遍认为变频空调将迎来巨大的发展机遇。
此外，变频空调技术因为“不适应我国国情”等诸多理由被长时间搁置，市场销售份额一度停留在10%以内，“不适应国情”是指不适应我国消费者的使用习惯。姜风告诉记者，在使用空调时间较短（3小时内）的情况下，变频空调消耗的电能要比定频空调大，而随着累积运行时间（3小时以后）的延长，变频空调的节能优势则表现突出，并且累积时间越长，节能效果越明显。有关研究结果显示，变频压缩机在额定工作频率附近运行时，才具有较高的压缩机效率。我国消费者的使用习惯是让空调运行几个小时就停机，这让变频空调不能发挥其本身的节能性能，而随着消费者使用习惯的改变，变频空调将迎来更大的市场空间。