2008年元月，卫生部部长陈竺在全国卫生工作会议上指出：深化医药卫生体制改革，突出公益性，坚持利民惠民。卫生事业是政府实行一定福利政策的社会公益事业，与其他产业部门有着不同的存在和发展目的。卫生事业主要的责任是维护和增进全民健康，促进人的全面发展，不是通过治疗患者而获取经济收益。
这意味着我国医疗卫生制度建设将扩大覆盖面，增加普惠性和公益性。这也意味着医改将更加注重医疗卫生事业的公益性质，更加强调政府在其中的责任担当。
几天后，卫生部新闻发言人毛群安对媒体表示，没有要求民营医院承担公共卫生职能的要求，但是需要其担负起公共卫生等职责，比如对重大突发性传染病的上报制度等。
先天发育不全的民营医院
1979年，时任卫生部部长的钱信忠提出“要运用经济手段管理卫生事业”，不久，卫生部等三部委便联合发出了《关于加强医院经济管理试点工作的通知》。1980年，国务院批转卫生部《关于允许个体医生开业行医问题的请示报告》，打破了公立医院大一统局面，各种形式的民间资本陆续进入医疗服务领域，我国民营医疗市场开始兴起，尤其是1985年全面实行医疗体制改革后，民营医疗机构发展呈现稳步上升的势头。
九零年代，经济发达地区的民营医疗机构凭借其灵活的机制和优质的服务为当时沉闷的医疗市场带来了勃勃生机，中国民营医疗市场初具雏形。但是，一些为了牟取暴利不惜以欺骗、虚假广告、假劣药、过度医疗等形式愚弄坑害患者的行为开始在医疗机构像传染病一样蔓延，一些民营医院在暴利面前迷失方向，为利益不择手段，致使刚刚起步的民营医疗市场乱象丛生。比如，现在已经占据中国民营医疗市场80%市场份额的东南某省投资者以性病游医发家，完成了其资本的原始积累。从1980年代初国家允许开办私人诊所以后，这位最早创业者选择在广东这个沿海开放城市开办性病诊所，因为他们的一些恶劣手段，引起了社会反感。据媒体报道，当时一位卫生系统官员曾颇为愤怒地拿出一份卫生部纠风办针对这个游医集团专门发文文件，措辞严厉：“这个游医集团在全国各地以金钱铺路，承包经营国有、集体医疗卫生机构开办的性病、泌尿专科门诊，甚至承包整个医院或皮肤性病研究所，大肆进行诈骗钱财、坑害患者的非法活动，造成极为恶劣的影响，严重损害了国有、集体医疗卫生机构的声誉。”尽管如此，并没有影响到这家性病游医的原始资本积累，并越做越大，形成了今天他们掌控中国民营医疗市场的局面。
原本充满生机的民营医疗市场身染沉疴，这无疑为这个市场今后的发展刻下了巨大的阴影。一直到今天，消费者对民营医院的投诉、批评、曝光乃至诉诸法律就一直没有停过，《医疗广告管理办法》的出台和修订也仿佛是专门为民营医院量身订做……
2007年年初，全国48家民营医院获得了首批“全国诚信民营医院”的称号，并开始“全国诚信民营医院万里行”活动。就在颁布获得称号的第二天，民营医院——上海协和医院因存在多种违法、违规行为，被吊销“医疗机构执业许可证”。同期，上海权威部门公布数据显示，一个月内发现23家医院存在不良职业行为，其中民营医院占21家。辽宁省的监查数据表明，在发布虚假广告的68家医疗机构中民营占了绝大多数……
先天发育不全的民营医疗市场
民营医院之所以能够得到快速发展，有其独特优势。机制灵活，管理有效，没有负担，同时具备的执行力上具有优势，这包括两个方面的含义，一是医院的投资实力，二是医院在具体项目上的操作能力。这是许多专家眼中民营医疗机构能与公立医院“抢饭吃”的法宝。
我国已有民营医院1792所，占据市场份额约为3%～4%。业内总结民营医院发展的五大难题为：发展的扶持政策不够；人才匮乏与流动性大；税收多，负担重；无消费标准；诚信危机严重，社会认同差。这些问题在民营医院的发展过程中一直都非常突出，而且不断地困扰民营医院的发展。
首先，民营医疗市场的政策扶持不够主要表现在税收政策和医疗保险定点单位的政策上。目前税收政策的不配套不统一，对民营医院的生存发展产生了比较大的影响。根据财政部、卫生部有关文件规定，营利性医院在分类管理登记以后前3年是免税的，但地方税务部门却另有土政策，民营医院无法享受优惠，尤其是让一些起步较晚尚无积累的民营医院不堪重负。根据业内公认的测算结果，税收负担(主要是营业税及所得税)占到民营医院总收入的8%左右。而公立医院不仅没有税收负担，而且还有补贴。此外，目前营利与非营利医院执行的是同一个收费标准，民营医院不可能在收费上有高利润，加上一些卫生部门将民营医院全部逼进营利性的“死角”，各地出台形形色色的土政策“包围”，使民营医院发展举步维艰。
在医保定点政策上，除了少数民营医院借助地方招商引资政策或是私下运作相对比较幸运，获得非盈利性审批。在记者采访的山东部分地区因地方招商引资政策得利的民营医院审批还算顺利。而大多数民营医院都被排除在医保定点单位之外。医疗机构分类管理后，一些地区不允许政策规定的非政府主办的非营利医院存在，民营医院“一律”成为营利性医院，而营利性医院“一律”不得成为定点医院。
在山东济宁市一家连锁性质的民营医院院长看来，除了税收、财政补贴、医保定点等因素外，人才问题也是制约他们发展的一大障碍。许多公立医院规定，一些资深医生即使退休后也不能为本地其他医疗机构服务，否则拿不到退休工资。对于在职的医生，更是理由多多。许多时候，他们挖来了人才，由于没有晋升职称的评审资格，很快又流失了。他说，过去还可以经常请一些大医院的专家来“走穴”，现在管理严了，这条路也基本被堵死了。
从参加民营医院经验交流会的业内人士了解到，有95%的民营医院都认为国家对待公立医院和民营医院政策上不一视同仁，缺乏必要的支持，主要集中在医疗保险、职称评定、贷款……所有制上的歧视依然存在，虽然目前不少患者冲着民营医院的特色和服务而来，可因为国家政策规定民营医院都不能成为定点医院，所以还是影响了民营医院的病源。
抛开上述原因，诚心缺失、社会认同度低，早已是现今国内民营医疗界心中抹不去的痛。除此之外，民营医疗内部家族式管理的阴影也在时时刻刻影响着民营医疗发展。
然而，先天发育不全的民营医疗市场有一个归根结底的病因，那就是重利益而忽视公益性。增加普惠性和公益性是2008医改的主旋律，而公益性恰恰是现今民营医院的软肋。医院的投资很大，动辄几百万、上千万的投入，一些老板总想尽快收回投资，在强烈的趋利心理下，难免不发生问题。层出不穷的负面新闻将民办医院夸大疗效、乱收费等问题一一揭露出来。由于质量参差不齐，使一些民营医院因为一次医疗事故而面临生死危机，更使得民营医院市场受到重创。国务院新医改协调小组北大课题组负责人李玲教授认为，国内一些民营资本还没有公益性的心态，他们是想逐利的。中国民营医院的平均税前利润高达50%，而美国医院，包括私立医院的平均利润只有3%左右。再加上国营公立医院的以药养医等等，消费者声讨的“看病难、看病贵”可见一斑。
公益性是民营医院的必由之路
发展民营医院的初衷是为了激活医疗行业的经营机制、打破国有医院的垄断格局，促使医疗机构提高服务质量。曾几何时，民营医院以人性化的服务、快捷的效率以及热情的态度让众多饱受医生冷言冷语的患者耳目一新、倍感亲切。“我们民营医院的作用就是一条鲇鱼，在水里边搅和”，曾有上海市一家民营医院院长对媒体说，“我感觉，国有医院已经有危机感了。”
对社会公众而言，由于公共财政投入有限，医疗卫生事业发展速度与社会需求还存在较大差距，医疗卫生资源、尤其是优质卫生资源明显不足。单靠政府财政投入发展医疗卫生事业，力量单薄。引进民间资金进入医疗领域，不失为一条重要途径。
据资料显示，目前我国医院年诊疗人数约为22亿人次，全国医疗卫生机构32万个；另外按1997年全国职工工资6470元计算，职工医疗占工资10%，按医疗改革后基本医疗保险要求，全国城镇3亿职工(个人帐户)计算，支出能力为1941亿元。随着人口自然增长和人口老龄化社会的形成，医疗市场消费需求还将进一步上升。医疗卫生事业的快速发展、人民生活水平的提高，人们对健康投资的增加等因素也将在一定程度上促进医疗市场的消费。世界著名经济学家、诺贝尔经济学获得者罗伯特?福格尔曾预测，现今中国医疗市场可能出现与上个世纪70年代的美国相类似的爆发式增长。到2010年，中国的医疗消费市场总值将超过到15000亿元。这一方面意味着中国医疗服务业的开放尚处于起步阶段，另一方面也表明医疗市场有较大的市场潜力。
面对对广阔的前景，民营医疗市场的再发展必须要经过一次浴火重生。
民营医院的发展从内部来说，克服自身的缺陷，抛开急功近利的思维，要有战略性的管理、规范化的机制、健全的财务机制、人才资源开发和科技创新体系以及独特的企业文化建设，打造自身品牌；从外部来说，目前我国的一些民营医院已经具备了与公立医院竞争的条件，一些进入定点医院的民营医院表现不俗。但就总体而言，我国营利性医疗机构从床位、手术量、门诊量上都处于绝对的弱势，称得上医院的不到医疗机构总数的1%。虽然进“定点”不是民营医院的惟一出路，但民营医院应该拥有一个能够公平竞争的大环境，需要国家政策的鼓励和扶持。
对于未来的发展，从根本上讲，民营医院的投资者和经营者必须要有公益性的心态。上海同济大学经济管理学院周向红、王磊曾撰文《民营医院的风险与机会》认为：医疗服务是一种特殊的消费，具有即时性、不确定性、专业性和技术性、垄断性、无误性与高质量性、供给者的主导性、效益外在性、短缺性等特点。同时医疗卫生又是保障人们健康的重要行业，因此即使民营医疗卫生机构也不能成为单纯追求经济利益的场所，这不仅是政府所不支持的，也是医疗卫生机构的公众形象所要求的。
因此如何兼顾公益性与营利性，对于民营医院来说将是一个充满挑战性的话题。