[冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。它药性温和，一年四季均可食用，老、少、病、弱、虚者皆宜，具有独到的药用价值。]
虫草生长在海拔3000米以上的高寒草场，在藏语里叫“雅扎滚布”，即冬虫夏草。虫草之所以称为“冬虫夏草”，其成因是雪域高原盛夏冰消雪化之时，蝙蝠蛾产在草甸花草树叶上的虫卵，经自然孵化后变成小虫钻进土里，靠汲取植物根茎的营养长大。盛夏季节开始活跃的虫草菌又潜入虫体寄生繁殖、萌发菌丝。从夏至冬，慢慢将地下的幼虫蚕食而死，形成“冬虫”。次年夏天，虫草菌在虫体内抽出子座，露地形成一株4-10厘米的紫红色小草，其顶端有菠萝状囊壳，这便呈“夏草”。夏草囊壳内子囊孢子成熟后，从囊孔射出，随风飘游，侍机又钻入别的虫体繁殖，循环下一轮“冬虫夏草”。虫草在青藏高原及其周围地区都有分布，尤以西藏和“三江源”地区质量最好。
稀有资源，价盖黄金
青藏高原的雪山草原孕育了冬虫夏草，它是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。它药性温和，一年四季均可食用，老、少、病、弱、虚者皆宜。据介绍，虫草具有补气养血之功效，藏族同胞常用它来泡酒，有“一根虫草抵得 上一斤羊肉”的说法。据清朝《本草备要》记载:“冬虫夏草，甘平，保肺益肾，止血化痰，止劳咳。”2003年“非典”时期，盛传虫草能提高人体免疫力，可以预防“非典”。于是乎虫草身价一路疯涨，短短三四年翻了三四倍！近年来，虫草的药用功能被不断夸大，直至被神话为包治百病的“神药”，因而吸引着人们竞相购买，导致价格再次走高。
我国虫草产量每年约为100吨-120吨，至今尚不能人工栽培。随着人们保健意识的增强和对虫草营养价值认识的加深，作为稀缺资源的虫草在国内外市场上受到越来越多人的青睐而供不应求。
上世纪60年代，在西藏，1公斤虫草仅可换得两包单价3角钱的香烟；到了70年代，在青海，虫草的国家收购价仅为每公斤21元； 1995年，在西藏，每公斤虫草售价在2000元左右；而如今在零售市场，虫草非常金贵。广州市广百、新大新、王府井等药材专柜，中等规格虫草均在70-130元/克，大规格虫草已达到218元/克，明显高过190元/克的同期黄金价格。
近来，到西藏、青海的游客，不少人都要买一些虫草带回去馈赠亲友。据介绍，来自江浙一带的旅游团的购买力最强。业内人士分析认为，由于内地对虫草需求的激情至今未减，青藏铁路的开通进一步导致虫草价格上涨。
正如拉萨藏药市场的一名叫巴措摊主所言:“全世界的人都想要虫草，所以它跟金子一样贵重。”境外需求的增长也为虫草价格推波助澜。虫草出口的主要目的地为中国香港及东南亚地区。据广州黄埔海关统计，上半年广东口岸的虫草出口量呈“量增价扬”之势。以一般贸易商品出口到香港地区的虫草共计2300多公斤，折合1000多万美元，同比分别增长了60%和101%。
遭遇假冒，真赝斗法
由于虫草价格昂贵，用药量大，供不应求，一些不法商贩便想方设法掺假牟取暴利。一位做虫草生意的商人私下说：“现在倒虫草的，用撒铁粉或泡水来增加重量的办法已经过时了，改用水银或其他重金属浸泡虫草，这样1公斤可增重8两，且颜色好看，好卖。”
更有黑心商贩想尽一切办法制造假冬虫草。大约5年前，就有人用细泥加细木灰掺入粘合剂，以虫草模型压拓造假。但假虫草虫体纹理不清晰，全虫有缺陷，放手中有坠重感。另外，真虫放口中咀嚼不粘牙，且愈嚼愈香。假虫草被唾液润透后，满口泥粉，而且无香味。随着人们对虫草的逐步了解，这种造假手段已被“淘汰”。
前段时间，有毒的亚香棒等假虫草在杭州被发现一事掀起轩然大波。一些不法商贩用一些没有药理作用，甚至有毒副作用的真菌来伪冒虫草。前后共有500多位市民拿着虫草找到市药检所的专家咨询、鉴别。而根据杭州市药检所的记录，被发现用以伪装真虫草的真菌、植物种类已经多达近10种。《中药鉴别手册》中就收录了亚香棒虫草、香棒虫草、凉山虫草、地蚕4种伪虫草。亚香棒虫草以其体形大、卖相好而成为制假者的首选，从原产地湖南、河南等省流向全国市场。
有关专家介绍说，亚香棒虫草的个头肥硕，大小接近每公斤2000根规格的真虫草，零售价往往不到50元/克。这样的价格即便是药店在原产地进行批量采购也远远不够。仔细对比真假虫草可以发现，真虫草色泽单一，通常为黄色或黄褐色，而假虫草的虫体上能发现一些杂斑，比如亚香棒虫草的虫体就会有白斑。
最近笔者又耳闻用地蚕、地笋等制造假虫草，足以以假乱真，使一些鉴别能力较强的中药专家不用理化鉴别手段也难以鉴别。但是，只要仔细观察，还是可以识别。假虫草色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，断面类白色有暗点并有髓腔。其他外观完全和真虫草相同。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。虫体有的变成植物根茎、地蚕，有的变成僵蚕体，菌座慢慢变成白色的黄花菜，黑褐色的颜色完全退掉，浸泡的开水渐渐变成浅黑色，微有黏性。
近来最出名的“假虫草”事件是一个贪心的商贩，将自制的含量仅有0.003%的冬虫夏草粉，以每盒3.6万元的价格卖给他人，骗得180万元黑心钱。被判15年有期徒刑的商贩后悔不迭地说：“卖得太贵了……”
疯狂采挖，面临枯竭
虫草其实是一种在冬天吃了虫，夏天长出于座的真菌。由此可见，虫草是“草”而非“虫”。在其形成“夏草”之时，体内的有效成分最多，是采集的最好季节。
五六十年前，虫草是没有人挖的，当时流传着这样一句话：“牦牛吃的是虫草，洗的是温泉，喝的是矿泉。”随着价格的暴涨，过去没有规模性采虫草习惯的牧民，也逐渐加入采挖“大军”。有媒体报道，“挖草大军”每年都在10万人以上。4月到7月，西藏和青海高原地区的一些村庄，几乎整村人进山采集。疯狂“淘金”，无疑会使虫草“断子绝孙”。
西藏高原生态研究所专家介绍说，一只蝙蝠蛾从产卵到幼虫感染冬虫夏草菌，最后变成真正的虫草，循环一个周期大概需要4年时间。以前人们挖虫草还要留下一些做种子，不一次挖尽，但现在人们恨不得一下子挖出所有虫草。虫草固然给老百姓带来了莫大的实惠，但如果过度开发，资源势必会枯竭。
更令人担忧的是，乱挖虫草对当地的生态环境构成了严重的威胁。挖虫草，一般工具是专用的镢头和小铲。发现虫草后，为不破坏虫体，人们就将周围的草皮连土一起挖出，极少有人会将草皮和土回填。这样一来，挖一根虫草最少要破坏30平方厘米左右的草皮。而采挖过程中被践踏、碾压的面积更大。为了找到一根虫草，一个人必须在苔原上反复徒步几小时，鞋底会践踏好几亩草地。
除植被被破坏外，成千上万人挖掘留下的空洞，也大大加快了雨季中水土流失的速度。采挖虫草，人们要在苔原上吃、住、睡，必然会丢弃大量生活垃圾，为了做饭、烤火，还要烧掉苔原上的一些小灌木。
这样一来，按挖虫草者平均挖到3000棵虫草计算，每名挖虫草者至少会使9平方米的草地变成荒漠！
众所周知，我国的黄河、长江、澜沧江等大河的源头都在青藏高原，极其脆弱的生态具有不可再生性。千百年形成的自然生态系统，一旦被破坏很难自我恢复，直接威胁到中华民族母亲河的生态安全。
尽管西藏自治区已经颁布并实施了《冬虫夏草采集管理暂行办法》，但在高利润的驱使下，尤其今年7月1日青藏铁路正式运营后，滥采虫草更加严重。有关专家呼吁，政府部门要严密监控虫草采挖行为，密切关注虫草主要产地的生态状况，并采取有力措施遏制虫草滥采。据了解，虫草本身是可以自我繁殖更新的自然资源，若能采取合理保护措施，配合其自身繁殖周期适度采挖就不会危及自然环境了。