有人将IT的发展历史作了一个大概的划分：2000年以前是IT制造时代，一个企业只要能够通过有效的手段降低生产、制造、物流等多个环节的成本，就能够在IT市场上占有一席之地。2000年以后则进入了IT概念文化时代，存储产业就是一个典型。在这个时代，一个企业仅靠人力众多、敢投入和实干精神未必能够取得领先优势。ESG中国区总经理王丛表示：“在IT概念文化时代，领先者一定是那些既能快速响应市场需求，又能高瞻远瞩，看到别人看不到的东西的企业。像重复数据删除技术领域的Data Domain公司、集群NAS领域的isilon公司等，虽然这些公司一开始只有几十个人，但最终都成了各自细分市场上的佼佼者。”
相比于国内其他的存储厂商，华为在存储领域的投入不可谓不大，而且没有人怀疑华为的执行力和管理能力。但是仅凭这些优势，华为就能在存储研发上实现实质性的突破吗?曾经让华为在CT市场上战无不胜的“狼性”文化在存储市场上还能有施展的余地吗?
微创新也能有好效果
人们对中国存储厂商的一个普遍评价是：实战能力强，但是前瞻性与战略性偏弱。不可否认，存储的众多核心技术源起美国。作为后来者，中国存储厂商一开始都要经历学习甚至模仿的阶段，这也无可厚非。但是，如果永远跟在别人的后面跑，就不可能成为市场第一。这不是华为的一贯作风。在低端产品上，通过学习和“拿来主义”，有些厂商在极短的时间内就能从零做到有声有色，但是若想在中高端产品上形成自己的竞争力，如果没有自己的核心技术和战略眼光，成功的概率会非常低。王丛表示：“一个成功的存储厂商的标志之一是它的前瞻性，这是多年经验积累的结果。说得更直白一些，一个存储厂商若想取得成功，就必须拥有一批懂得存储架构、了解存储技术前世今生的专业技术人员。”
早在2002年，华为就开始了存储技术的基础研发，并且于2005年开始了小规模的存储产品化。据华为存储开发部副部长孙凌翔介绍，当时华为有意控制着存储研发和产品化的节奏，基础研发团队的人数始终控制在100人以内。“我们一开始并不急于实现存储的大规模商品化。因为我们清楚，存储的技术含量非常高，需要时间慢慢积累。数据和信息是企业的关键资产，如果没有稳定的存储技术作为支撑，厚积薄发，我们就不会做出好的存储产品，那样会给客户带来不利的影响。”孙凌翔表示，“我们希望把所有的关键存储技术都研究透，有了‘三板斧’再全面进军存储也不迟。”
现在，华为存储的研发主要分成三个层面：第一，硬件的优化与升级换代，这也是华为所擅长的;第二，底层软件的研发，包括存储操作系统、资源虚拟化、访问资源的均衡化等，其中RAID 2.0虚拟化平台的推出就是华为应对大数据挑战的一个阶段性成果;第三，与上层应用相结合，提升存储的效率。华为在存储方面没有历史包袱，所以在技术创新上敢为天下先。但是华为存储研发的定位十分明确，就是做自己擅长和与自身业务有关的技术研发，而在自己不擅长的领域，华为存储宁愿“被集成”。比如，在媒资市场，华为就与昆腾公司合作，针对其StorNext软件进行联合验证和优化。
“我们刚进入存储领域时，没有经验，当然要向市场的领导者学习。不过，学习别人长处的目的只有一个，就是快速起步。如果我们想取得最后的成功，最重要的还是依靠创新。”范瑞琦表示，“但是创新有时也会陷入误区，那就是为了创新而创新，这会让创新转变为求怪、求变。这是错误的。真正的创新是以客户需要为导向的创新，是一种开放式、合作的创新。”华为存储不会时时刻刻将自主创新挂在嘴边。华为存储坚持认为，创新一定是开放的，只要是有用的、适合的，并且能够将技术快速转变为生产力、为用户创造价值的技术就可以借鉴。创新不一定非要具有革命性，有时即使是很小的一个创新点，也能让客户受益无穷。
范瑞琦举例说：“我们将4TB硬盘与RAID 2.0技术相结合，就获得了客户的高度认可。这种结合可以给客户带来明显的好处，比如节省存储空间，提升存储系统的整体可靠性等。此外，我们还基于大容量磁盘开发了‘高密框’。它可以在一个4U机箱内容纳75块4TB的磁盘，存储容量达到惊人的300TB。这样高密度的存储解决方案对于互联网企业、高性能计算等来说是一个理想的选择。我们有能力在4TB硬盘的基础上实现创新，才有可能给客户带来更多价值。”
成功的产品、成功的人
从2002年开始存储基础性研发工作时的不到100人，到成立华为赛门铁克时的1000人左右，再到如今，华为存储的工程师队伍已接近3000人。在技术团队迅速扩张的同时，华为存储的人员流失率始终保持在一个低水平。“除了少数从外面聘请的高端技术专家以外，其余的存储技术人员基本都是华为自己培养的。”孙凌翔介绍说。
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