12月7日晚21：10左右，湖南省湘乡市育才中学发生学生踩踏事件，造成34名学生受伤，其中8人死亡。8日，相关方面对湘乡市（县级市）教育局局长朱清华予以免职处理，同时对育才中学校长叶继志和另一责任人实施刑事拘留。
湘乡市委宣传部副部长章玉表示，将坚持做到用足用够国家法律政策，坚持做到城乡统一标准，坚持做到就高不就低的原则对死难者家属进行经济补偿。“是补偿，不是赔偿。”她强调，因为这是一起意外事件，而不是责任事故，因此不存在赔偿。
育才中学是湘乡市教学质量较好的一所民办全日制完全中学，在当地具有相当不错的口碑。CBN记者发现，育才中学的股东中至少有一人是湘乡市教育局原主要领导。
没有灯的狭窄楼道
湘乡市关于此次踩踏事件的新闻通稿称，引发踩踏事件的原因是“学生们在下楼梯的过程中，因一人跌倒，导致拥挤”。
当时正值晚自习下课，由于下雨，平日分四个楼道下楼的学生涌向同一个楼道。据了解，当时至少有8个班的400多名学生挤到靠近学生宿舍一头的楼道。
据部分学生回忆，在四楼时就已经发生了拥挤，但没人出面维持秩序。最初被挤倒的是一名女学生。“我听到有老师在大喊‘不要挤了’。”一名参加了当时救援的老师回忆道，当时值班的老师不多，一个老师根本无法制止这种拥挤。随后，他听到了学生的喊叫。当他从一楼往二楼跑的时候，看到了满楼道都是人，“坐的坐，躺的躺，已经有血迹了”。
这名老师回忆，当时只有四名老师在抢救学生，但由于过于拥堵，压在下面的学生拉不出来，同时，由于缺乏抢救经验，对拉出来的受伤学生，并未进行人口呼吸，只是部分采取了掐人中、捶胸口等抢救措施。
CBN记者在育才中学看到，发生踩踏事件的教学楼楼道极其狭窄，宽度不超过1.5米，最多只能同时容纳三个人并排站立。同时，整个楼道没有一盏灯。
据湘乡市宣传部介绍，踩踏事件造成34名学生受伤，其中8人在送往医院途中已经死亡，经尸检，系机械性窒息死亡。
宣传部的介绍称，事件发生后，第一时间与学生家长取得了联系。但一陈姓遇难学生家长告诉CBN记者，他是在12月8日凌晨1点半接到医院保卫科的电话才获知儿子遇难的消息。
湘乡市方面将导致事故的主要原因总结为：一是学校只安排了一名现场看守人员进行安全巡查与现场管理，难以监控全部下楼梯学生；二是学生安全意识不强，自控能力弱，在楼梯间拥挤，是导致事件发生的直接原因；三是因下雨，大部分学生涌向与宿舍楼靠近的一号楼梯回宿舍，造成一号楼梯人流量增加，导致事件发生；四是学校没有开展过类似应急演练，也没有在楼梯间安装应急灯与警示标志。
对于上述总结，一些家长对将直接原因归咎于学生安全意识不强，自控能力弱表示不满。
班级人数超标
育才中学在湘乡市有较高声誉，一度以管理严格著称。
湘乡市宣传部提供的资料显示，育才中学始建于1997年6月，1997年开始招生，是一所经湘潭市教育局审批的全日制民办完全中学。校园占地120多亩，现有52个班，共有学生3626人。
上述材料显示，育才中学每个班的平均人数达到了70人，而记者从湖南省教育厅了解到，近年来，教育主管部门对中小学的班级人数都有过相关的规定，特别是今年，湖南省要求中学班级人数一般应控制在50人以内。如果按此比照，则育才中学班级平均人数大大超标。一些家长告诉CBN记者，有的班级人数实际上还不止70人。对此，有家长质疑，如果不是人数超标，或许不会引发如此严重的拥挤。
CBN记者了解到，创建之初，育才中学只具有开办初中教学的资格。与之相呼应的一个背景是，湘乡市中学改革过程中，很多原来的完全中学被分成初中部和高中部。育才中学创办时，正值此轮改制风潮，与其相邻的湘乡市重点中学东山学校初中部也在此过程中面临改革，因此，坊间一直将育才中学视为东山学校的初中部，在其早期的招生过程中，也或明或暗地表示过学校主要师资来自东山学校。
在采访过程中，章玉向CBN记者证实，湘乡市教育局原主要负责人葛某是育才中学的股东。
12月8日上午，湘乡市委作出了免去朱清华湘乡市教育局党委副书记、局长职务的决定。同时，因涉嫌教育设施重大安全事故罪，对育才中学校长叶继志、政教处纪律干事彭和良采取刑事拘留，并对育才中学的银行账号进行冻结，湘乡市教育局对育才中学的教育教学进行临时接管。
截至12月8日晚17时，26名住院学生中，昏迷的两人已经苏醒。