武汉西部的蔡甸,人杰地灵。不仅因为古代有楚隐士钟子期，与晋大夫俞伯牙“高山流水结知音”的佳话而声名远扬，同时也是闻名遐迩的莲藕之乡。

　　这里三山六水一分田,湖泊港汊多,水资源丰富。早在隋唐，蔡甸就有植莲的传统和习俗。每年的夏季，随处可见“青荷盖绿水,芙蓉披红鲜”的景象。全区15万亩荷田藕塘,连绵百里,蔚为壮观,真可谓是“接天莲叶无穷碧,映日荷花别样红”。这里不仅其美景让人流连忘返，以莲藕为材料的美味佳肴更是令人回味无穷。

　　莲藕本是野生的，但经人工选育之后，品质大有提高，统称为家藕。根据开花的颜色，一般分为红莲藕和白莲藕。红莲藕适合炖汤，又粉又软，通常与猪排骨配伍；白莲藕个头大，色泽白嫩，生吃清脆嫩甜，通常是用来炒作下饭小菜的，炒好的藕片清脆爽口。湖北出产莲藕的地方很多，但是蔡甸出产的莲藕非常有名。蔡甸区15万亩莲藕包括早熟、中熟、迟熟三大系列、77个品种，莲藕年产量达20万吨。2007年，国家质量监督检验检疫总局颁布了《关于批准对蔡甸莲藕实施地理标志产品保护的公告》。自此，蔡甸莲藕成为水乡湖北的又一个地理标志产品。

　　洗净了的莲藕，一节一节白白嫩嫩的，似婴儿的胳膊，非常可爱。湖北人被称为“九头鸟”，“心眼多”的名声早已在外，这大概也是因为从小吃藕的缘故吧。拿一段莲藕，从中间断开，你会发现藕中一般有八个孔管，外围的如七星状分布，围绕着一个中心孔管，构成一个完整圆满的图案。而且这“八”和“发”谐音，又是双数，与中国人追求吉庆的心理极为吻合。再加上“藕”者，“偶”也，每有婚庆喜事书写对联时，最常用的横批就是“美偶佳期”或“佳偶良缘”。

　　我第一次吃正宗的蔡甸莲藕是在上高中时，那时班上有位同学是蔡甸人，家里承包了一片湖。他热情地邀请我们暑假去他家作客。当我们乘座的车子开进湖区，阵阵南风送来绵长的荷莲清香。放眼望去，一片片绿如华盖的荷叶在风中摇动着她那宽大碧绿的裙裾，一朵朵娇艳欲滴的莲花仙子亭亭玉立。那种在风中弥漫着的荷香，愈近愈浓，沁人心脾，让人身心真有一种飘逸陶醉、成仙入圣的感觉。

　　那天，他招待我们的菜肴，让我们真正领略了水乡独有的风味，至今难忘。除了鱼，满桌子都是莲藕做成的各色菜肴。凉拌的、清炒的、粉蒸的、油炸的……林林总总一大桌：酸辣藕丁，开胃爽口；清溜藕片，嫩滑素怡；多味卤藕片，口口留香；圆圆的藕丸子，香糯诱人；粉蒸藕也是一绝。饭后，还有精细洁白的藕粉、密饯等风味甜点吃了又吃，不亦乐乎。特别是那道“冰糖桂花糯米藕”，吃起来芳香四溢，糯劲适口。真是“九孔碧藕秋日鲜，生熟咸甜总相宜”啊！10几道各有特色的莲藕佳肴让人目不暇给，每个人都赞不绝口。这样一场莲藕的盛宴，实在让人过足了一番莲藕瘾。最后，那位同学还略带歉意地说，如果我们冬天去，就可以喝到正宗的蔡甸莲藕筒骨汤了！还介绍说：“莲藕是‘水下人参’，可养颜抗老、活血润肤，你们女同学喝这个最好。”真是令人神往不已。

　　不用说，莲藕排骨汤是莲藕最扬名的重头戏。湖北武汉人请客吃饭不说“请饭”，而说“请到我家喝汤”；少妇回娘家，或是小孩去奶奶、外婆家，也常会说是‘回娘家喝汤’，或是‘去奶奶（外婆）家喝汤’。这汤就是指莲藕排骨汤。

　　我在武汉念书时，曾喝过最正宗的蔡甸莲藕熬出来的莲藕汤。第一次看到暗红色的莲藕一块一块和着排骨熬制的浓汤时，顿时齿颊生津。伸筷夹一块酥糯的藕块送进嘴边，牙齿轻轻一碰，粉粉嫩嫩的莲藕，就被我咬下了一大块。喝一口浓浓稠稠的汤汁，鲜爽、香浓，清甜无比。据说只有湖北特有的砂锅，才能煨出如此鲜醇的浓汤来。武汉人煨藕汤，十分考究。不少上岁数的人，甚至还会专门生煤球炉煨汤，为的是要那个文火，慢慢地炖细细地煨。一家煨汤，香味四处飘散，整条街、整栋楼都能够闻到那股特有的浓香味儿。于是接二连三，一家一家随后也跟着生炉子煨汤。

　　清代叶调元《竹枝词》记载了湖北人喝汤的情形：“三天过早异平常，一顿狼餐饭可忘，切面豆丝干线粉，鱼汆圆子骨头汤。”这骨头汤就是莲藕排骨汤。蔡甸人则更喜欢用筒子骨和莲藕来煨汤。一碗热乎乎香喷喷的莲藕筒骨汤，表示的是主人对客人的热情与敬意。煨汤时若是秋冬季节则加进一些胡椒，一则使汤喝起来不腻，二则汤味更为鲜美。藕含肉味，肉含藕香，余味无穷。同学介绍说，选用蔡甸上等红莲藕，配上新鲜猪筒骨，用砂罐煨炖4小时以上，则骨头酥藕粉糯，汤味香浓，具有极高的营养价值和丰富的胶原蛋白。

　　莲藕不仅美味，还有一定的药用价值。记得儿时听过一首诗赞美莲藕，诗曰：“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉疴痊。”就是说一片藕吃下去病就好了，虽然有些夸张，但其药用功效是肯定有的。相传宋孝宗曾患痢疾，就是用鲜藕汁、热酒冲服治好的。

　　莲藕还有滋阴养血的作用，能够改善糖尿病患者烦躁、口渴等阴虚病症。例如“莲藕红枣牛骨汤”就是治疗骨质疏松的良方。“黑豆莲藕鸡汤”不仅补心益肾，还有一定的减肥功效。记得上大学时，因为学业和就业的巨大压力，我常常便秘。又加上女生爱美，经常为了减肥不好好吃饭。一武汉籍的好友特地给我煲了“黑豆莲藕鸡汤”，她告诉我说：“藕是粗纤维食物，含有大量的食物纤维能够增加胃肠蠕动，能使体内堆积物质通过大便排出，既有营养还能间接减肥。”这种汤的制作方法也非常考究：首先将已经洗好的鸡块放入开水锅里，加入料酒焯去腥味，捞出来放进清水里洗净之后，再放入开水锅里。然后把葱段、姜片和炒过的黑豆，还有红枣、藕，以及适量的盐、味精、白胡椒粉放入锅里，用大火煮，开锅后改用小火炖90分钟左右即可。

　　孔子曰：“食不厌精，脍不厌细。”中国人对饮食要求的精致细化，使得饮食异彩纷呈，由此也形成了中国特有的饮食文化。老子在《道德经》提到“治大国，若烹小鲜”。把饮食与治理国家等同起来，也可见中国人对饮食制作的重视。外国人把吃中国菜比作吃中国文化，说得不错，通过品尝一种风味特产是可以体味当地特有的乡土文化的，物质的美好里是渗透了精神的美好的。

　　现在的蔡甸，已经不仅仅是传统意义上的莲藕之乡和鱼米之乡了。在社会经济飞速发展的今天，勤劳智慧的蔡甸人不仅继续把莲藕的产业做大做强，还大力发展养鱼养蟹，使蔡甸迅速成为全国重要的淡水养殖基地。蔡甸的藕粉、蔡甸的莲心茶等水产品已是知名品牌了。据报道，罐装藕汤也将走上餐桌，那些不产藕的地方也将能尝到这个美味了。我衷心地希望，进入21世纪的蔡甸人能在建设新型农村、发展绿色环保农业的道路上阔步前进，不负上天对湖北人的特别恩赐和馈赠。