可能有1，2万人会阅读这篇文章，但这些阅读并不是重点;重点是，如果每个收到这篇文章的人都能把它传递给4个人——即使他们不看——并且说服那4个人再转给他们认识的4个人，那么17轮之后，这篇文章就会成功地传到全世界的每一个人手里。没错，我们和那些听起来纯良无害的营销方式不一样，我们就是传销。离扬名世界还差17轮的壹读君 | 何满子什么是“直销”?自称为直销的公司，通常有如下两大特点：第一，他们的产品并不在固定的零售商铺(商场、超市货架)。买直销产品的人，一般是从自己的身边，譬如家人、朋友、同事那里面对面地购买。第二，第二，卖这些产品的人(他们自称为产品的“代理”)不仅卖东西，并且永远都在寻找招募更多的“代理”。
事实上，直销和众多营销方式一样，是一种舶来品，它在国外还有一个更贴切的名字：multilevel marketing(多层营销)，简称MLM。与打广告、进驻商厦和网路售卖的公司不同，直销公司唯一的销售渠道，就是它们招募的代理。这些代理都是独立、流动和自发的销售人员，没有入职标准、当然也没有基本工资。每一个代理都是营销的起点，他们不仅卖产品，同时也招募下一级代理，再鼓励下一级代理去进行营销，卖出更多产品和招募更多代理……而不管是公司还是上级代理，他们招募新人的说辞，听一听就很吸引人：只要有一台手机/微信/电脑，就能创业，自己做自己的老板、时间灵活、门槛低到几乎没有，不管是学生、家庭主妇、还是上班族利用闲暇时间，就能赚钱。一开始可以从兼职做起，发展好的话不出几年，就能辞掉现在讨厌的工作，一边全职代理、一边享受生活，更别提还有公司提供的豪车和公费旅游……仔细想想，谁不想足不出户地工作、随时想干嘛干嘛、谁不想炒自己老板的鱿鱼呢?这就难怪，仅仅2016年，直销行业在美国的总销售额达到了360亿美元。你的微信里，很可能就有一天发十几次票圈的直销产品的代理，你的身边很可能就有人已经或者正在考虑加入。直销是如何赚钱的?直销公司在招募代理/销售代表时传递的信息，基本上是生活品质的巨大飞跃。他们能给你的，是每个人都想要的东西：掌控自己的时间和生活、创业、养家、发财致富。所以不难理解，这些公司一切宣传里，都充满了浮夸的富贵气息：微信上晒出公司给某某代理置的豪车，某某等级以上的代理们度假威尼斯夏威夷，公司年会上请来豪华乐队和大牌明星，还有热力四射的CEO演讲，这一切都在营造一种财源滚滚的氛围：
它们在告诉你，成为xx品牌的代理，就等于接近了尊荣刺激的生活方式。令人心动的、优渥生活的蓝图是构画出来了，可是直销产品的代理们到底又是如何赚钱的呢?简而言之，代理们的收入，有两种渠道：第一，向外界的客户售卖产品，从销售额中取得利润第二，为公司招募新代理，并从新代理的收入中抽成、取得收入事实上，所有的直销企业，内部都有层层的级别阶梯：从一星级两星级、金银钻石级、再到百万人生级，上升的路途中布满了激励人不断攀升的目标。只要达到一定标准、成为某个级别的会员，就能享受该星级会员的代理商优惠折扣，以低廉的价格买入公司的产品，再以原价卖出。可问题是，要达到会员级别，往往需要大额的购买量、并且招募一定数额的新代理。也就是说，代理们必须要买够一定数量、并且不断地招募新代理并帮助自己招募的代理达到星级(所谓“带动团队成长”)，才能维持自己所在的级别。
也正是出于这个原因，代理们往往自己购买了大量的产品，却很难卖出去——尽管有的公司承诺会回购这些多余的囤货，但是这些货物要么会急剧贬值、要么会使代理失去会员资格。不管是哪一种，最终的结果，是只有顶端的代理才可能有利可图，调查报告显示，每1000个直销品代理中，有990个到999个到最后都是亏损的。直销、传销：我真的傻傻分不清楚通常来说，判断一个销售计划是否是传销的标准在于，这个销售计划如何赚钱。如果代理们主要的收入来源是将产品卖给外界的消费者，那么就是合法销售;而如果收入的主要来源是卖产品给自己的代理、并且让代理不断发展代理的下线和下线的下线，就是传销。也就是说，合法的销售计划，是通过奖金制度激励代理商售卖产品，而非法的金字塔形传销，则是通过奖金制度激励代理商招募更多的代理商。发展下线、并从下线和下线的下线手里赚钱，是传销活动的标志。而如果一家直销公司的大量产品没有卖出去给外界的用户，而是卖给了低端的代理商，就相当于产品依然停留在了销售人员金字塔的内部，和传销活动毫无二致。当然，直销企业不会承认自己和传销一样，更不会用“发展下线”这样赤裸裸又不中听的说法。但是他们一定会提到“发展团队”、“领导团队”或者“帮助事业伙伴”这样更无害的词汇，那时你就知道，本质核心还是一样：自己要达到销售额，就要发展更多的下线、并且让下线也发展下线，一层一层取得利润分成。
HBO电视台脱口秀主持人John Oliver的节目里曾经披露过一段私下拍摄的、一位直销代理和潜在新代理之间的对话：“你们是传销/金字塔销售计划吗?”“——不，不，我们不是传销/金字塔销售计划，我们是直销。”“但是你们的代理商体系看起来就像是一个金字塔。”“呃没错，是看起来像一个金字塔，但我们不是传销、是直销。”看起来像一个金字塔、但不是金字塔……于是最后一个问题来了：假如现在有事物A和事物B，他们所有可描述的特质都一样，所有能用来形容A的也适用于B，所有能形容B的也适用于A，只是A和B的名字不同，那么它们可不可以算是同一种东西?我觉得自己似乎被难倒了。原来深藏在直销核心的，是一个哲学问题。
