灸法起源于远古时代，随着火的发现而产生，当人类还只会用石器作为劳动工具的时候，在野外劳作或与野兽搏斗时常常受伤，于是晚上围着篝火时不小心被火焰碰到后发现之前的伤口得以愈合，于是聪明的人类就用树枝点了火进行熏烤疗伤，灸法就这样很自然地产生。
灸法治病保健是中国医学的重要组成部分，是祛病强身的重要非药物疗法之一，具有其它疗法所不可替代的优点。
《本草正义》云“灸法，本无一症不可治”，“药之不及，针之不到，必须灸之”等均说明灸法是一种神奇有效的医疗保健手段。
灸法的文献记载，可追溯到春秋战国时期，最早将灸法作为一种具体*方法并记载于医学典籍上的是于1973年湖南长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸经》，它既是已知最早关于经脉的专著，又是首次记载灸疗的的医学典籍。
与其同时出土的《五十二病方》则详细地记载了施灸的部位，稍后的《黄帝内经·灵枢》一书中提到“针所不为，灸之所宜”，隋代《诸病源候论》、唐代《备急千金要方》、《外台秘要》都提倡用灸法*多种急难杂症;宋代《太平圣惠方》记载用灸法治小儿急症达47种之多。
明清两代灸法更是发展迅速，出现了大量的灸法专著以及散在医籍中论述灸法的篇章。较有代表性的是明代针灸学家杨继洲所著的《针灸大成》，其中论述灸疗的内容非常广泛，用灸*各种急慢疾病达二十余种。
清代为医学家吴亦鼎所撰的《神灸经纶》一书，他在该书中指出：“灸法宜与针并重，而其要在审穴，审得其穴，立可起死回生”。
在非医药文献中最早提及灸法的，则见于《庄子·盗跖》篇：“丘所谓无病而自灸也”。《孟子·离娄》篇还提到了艾灸，“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也”。由此可见，灸法用于*疾病在历代都颇为盛行，至今已有数千年的历史。灸法操作简便，容易掌握，上自帝王下至百姓几乎人人可灸，是人们养生保健、防病治病的重要方法，为人类的医疗保健做出了巨大贡献。
灸法的适应证
通过对历代文献的整理和总结，对现代医学运用灸法*疾病长期、大量的临床观察表明，灸法通过温热、寒冷或其它非机械刺激的作用刺激腧穴或特定部位，能激发经络、神经、体液的功能，调整机体各组织系统的失衡状态，从而达到扶正祛邪、平衡阴阳、祛疾病、康复保健的目的。
灸法不仅能体表的病症，也可脏腑的病症;既可缓解多种慢性病证，又能救治一些急重危症。
在临床的应用范围涉及300余种病症，涵盖内、外、妇、儿、皮肤、五官等各科，对循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿生殖系统均可产生明显的良性、积极的调节作用，尤其对于胃痛、腹痛、肩背痛、腰痛、肌肉关节痛、脚跟痛、前列腺疾病、面神经麻痹、痛经、卵巢囊肿及盆腔炎等疾病的*效果较好，特别是对免疫性疾病效果最好。近年来还被用于*、*慢性溃疡性结肠炎、类风湿关节炎、精虫减少症等多种现代医学为之束手的疑难病证，临床都具有较为确切的效果。总之，只要是慢性病，以及常规医疗没有办法治的病，用灸法都能收到意想不到的良好效果。
灸疗法在养生保健方面也有良好效果，如《扁鹊心书》云：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘……亦可保百余年寿矣。”
《千金翼方》云：“一切病皆灸三里三壮。”更具借鉴意义的是某些医家的自身体验，如王执中在《针灸资生经》中提到“余旧多病，常苦气短，医者教灸气海，气遂不促，自是每岁须一、二次灸之。”
民国时期的著名针灸家承淡安有一种“仙传寿灸疗”的保健灸疗法：“取涌泉穴，每月初一日起灸到初七日止，每日卯时灸到辰时。每灸艾团如小莲子大，如痛则除之。姜片用与不用，随人自便，均至知痛止而已。每逢初一日，每足灸二十六壮，初二日灸七壮，初三至初七日均同初二日之法行之。”
国外在承袭了中国传统医学理法的同时对灸法也有较大的发展，尤其日本在民间应用灸疗法预防保健、延年益寿是很普遍，无论男女，一般一生中至少灸4次：十七、八岁时灸风门预防感冒;二十四、五岁时灸三阴交增强生殖能力;三、四十岁则灸足三里，促进脾胃功能、防止疾病、增加寿命;到了老年为了防止视力衰退，一般多采取与足三里兼灸曲池，灸曲池目的在于使眼睛明亮，牙齿坚固。
从1937年起，日本全国更是掀起所谓“全民三里灸”健康运动，值得我们借鉴。
灸法的作用：
历代灸法用于治病保健主要有以下几个作用：
1、温经散寒：通过对经络穴位的温热性刺激，可以加强机体气血运行，用于血寒运行不畅，留滞凝涩引起的痹证、腹痛、腹泻等疾病，效果甚为显著。
2、行气通络：针对由于受风、寒、暑、湿、燥、火等外邪的侵袭，导致局部气血凝滞，经络受阻，出现肿胀疼痛、功能障碍等症状，通过灸治一定的穴位，可以起到调和气血、通经络，平衡机能的作用。临床上可用于疮疡疖肿、冻伤、癃闭、不孕症、扭挫伤等，尤以外科和伤科应用较多。
3、扶阳固脱：在临床上常用于中风脱症、急性腹痛吐泻、痢疾等急症的急救。
4、升阳举陷：针对由于阳气虚弱不固等原因导致的上虚下实、气虚下陷、脱肛、阴挺、久泄久痢、崩漏、滑胎等病症，灸疗可以起到益气温阳，升阳举陷，安胎固经等作用。
5、拔毒泄热：对于热性疾病，选择特定的穴位和灸法引热外出，达到清热降火的目的。
6、防病保健：灸足三里、中脘，可使胃气常盛，气血充盈;灸命门、关元、气海可使人阳气足、精血充，从而加强身体抵抗力，达到防病保健之功，是重要保健方法之一。现代医学实验和研究进一步表明：灸法能活跃脏腑功能，旺盛新陈代谢，对神经、血液循环、内分泌等系统都有双向调整，促进疾病康复的功效，并能增强网状内皮系统的吞噬功能，调整、增强机体免疫功能，抑制细菌生长，预防传染病，具有镇痛和抗炎等作用。在临床运用上，对于胃痛、腹痛、肩背痛、腰痛、肌肉关节痛、脚跟痛、前列腺疾病、面神经炎、痛经、卵巢囊肿及盆腔炎等疾病的*效果较好，特别是对免疫性疾病效果最好。总之，只要是慢性病以及常规医疗没有办法治的病，用传统灸法都能收到意想不到的良好效果。
历代灸法的发展
灸法的运用在中国已有近五千年的历史，“灸”字最古老的解释是在《说文解字》中，其解释为“灸，灼也，从火久声。”指的是用火灼体疗病之意，主要用于各种虚寒证的*，也可*某些湿热证。后世历代医学家通过对灸法不断研究，使灸疗理论日趋完善，施灸的方法不断改进，施灸的材料也越来越多样化。逐渐演变成凡是通过特定的温热、寒冷或其他非机械刺激手段刺激特定部位，达到疏通经络、调理气血、温经散寒、拔毒去湿、扶正劫邪、平衡阴阳、防病治病、康复保健效果的方法统称为灸法。
