空调的诞生
1902年，美国人威利斯·开利设计了第一个空调系统，1906年他以“空气处理装置”为名申请了美国专利。
开利的发明缘于一个印刷作坊，印刷机由于空气温度与湿度的变化使得纸张伸缩不定，油彩对位不准，印出来的东西模模糊糊。
为此开利打开了空调机商业化之门。自那以后的20年间，开利的空调逐渐被用来调节生产过程中的温度与湿度。并进入诸多行业，如化工业、制药业、食品及军火业。
空调发明后的20年间，享受的对象一直是机器，而不是人。
1922年开利工程公司研制成功在空调史上具有里程碑地位的产品——离心式空调机，简称离心机。离心机最大的特点是效率高，这为大空间调节空气打开了大门。从此，人成为空调服务的对象。
家用空调的研制始于20世纪20年代中期。1928年开利公司推出了第一代家用空调。但因经济大萧条和二次大战，空调一直没能得到广泛的应用。50年代后经济起飞，家用空调才开始真正走入千家万户。
燃气空调
20世纪60年代，新型的燃气空调在日本出现了。这不仅能解决能源综合利用，减少资源浪费。而且对于提高电力设备运转利用率和有效控制电力设备投资的盲目增长，降低电力成本和稳定供电能力都有显着的经济效益和社会效益。
20世纪60年代末，日本从政府到民间一致推动燃气空调的发展，大约用了lO年的时间，燃气空调占据了日本中央空调市场的85%左右。韩国在研究了日本的经验之后，也推动了燃气空调的生产和应用。如今，其燃气空调在国内市场上的占有率比日本还高。
太阳能空调
20世纪70年代后期，世界各国对太阳能利用的研究蓬勃发展，太阳能空调技术也随之出现。随着太阳能制冷空调关键技术的成熟。特别在太阳能集热器和制冷机方面取得了迅猛发展，太阳能空调也得到了快速发展。
90年代中期，太阳能空调技术获得了长足的进步，真空管集热器和溴化锂吸收式制冷机大量进入了市场。新式太阳能空调的实现方式主要有两种，一是先实现光电转换，再用电力驱动常规压缩式制冷机进行制冷。这种实现方式原理简单、容易实现，但成本高。像青岛海尔就生产过这种太阳能冰箱和空调;二是利用太阳的热能驱动进行制冷，这种制冷方式技术要求高，但成本低、无噪音、无污染。后一种方式正得到越来越广泛的应用。
智能空调
智能空调，采用人性智能设计，无须人手操作即可自动开关。智能空调还可根据光线强弱、人员多少、内外温差自动调节运行状态，以达到最佳室温。这种顺应趋势发展的空调自然成为新的主流。
隐形空调
专为中国家庭设计。由于中国家庭的房间面积较小，房间的举架较矮，往往因为安空调占用空间较大而影响了居室的美观。生产专门为中国家庭设计的不占空间甚至能隐形的空调成为发展新的趋势。
双面出风空调
可以上下双面出风的变频空调改变了原有空调单一的送风方式。不直吹人体，不得“空调病”。为可以呼吸的具有双向换新风功能的柜式空调重新定义了健康的概念，将生活质量进一步提高。
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