3月30日，尚处于规划阶段的PX项目引发广东茂名部分市民的群体性聚集，甚至发生了堵塞交通、破坏公共设施等情况。4月5日，搜索网站百度百科词条中关于PX的解释几度被人篡改为“剧毒”，但在清华大学化工系学生的努力下，最终被定格在科学的描述上：“PX即对二甲苯。可燃，低毒化合物。”
近一段时间，关于PX项目再次成为社会关注的热点。PX一方面受到一些地方政府的推崇，另一方面又引起一些民众的担忧。同时，作为石油化工的中间产品，PX背后是世界范围内的庞大产业。
近期，人民网能源频道将陆续推出PX系列报道，力图揭开PX神秘面纱，探寻PX背后的故事。
作为基础化工产品，PX已经融入我们的衣食住行之中。鉴于PX应用十分广泛，正处于工业化、城镇化快速发展中的中国对PX的需求量逐渐猛增。
中国PX市场需求缺口非常大
回顾历史，中国PX发展经历了三个阶段：2000年以前，发展比较缓慢，但供需关系相对平衡，2000年国内自给率为88%；2000年到2010年，中国PX项目迅速发展，生产能力一跃成为世界第一；2010年至今，国内市场需求持续走高，而PX建设却步伐放缓，产能开始无法满足需求，每年需大量进口，2012年国内自给率只有56%左右。
数据显示，2010年，中国已经成为全球最大的PX消费国，消费量已超过900万吨，占全球消费量的32%。2012年，中国对PX的实际需求为1385万吨，但中国PX总产能仅为880万吨，进口量达到628.6万吨，PX对外依存度接近45%，2013年PX进口量在900万吨左右，但国内PX产量只有830万吨，缺口非常大。
根据目前国内在、拟建计划，预计2015年中国PTA（精对苯二甲酸）产能将超过4400万吨/年，届时PX需求量将达2200万吨左右。由于PX-PTA-聚酯产业链赢利能力前移，未来产业链利润将大量输送给国外PX生产商。
“如果我国不增长PX的产量，那么到2015年，我们PX的进口量可能达到1300万吨左右。所以PX缺乏已经成为我国聚酯工业发展的瓶颈。”中国工程院院士曹湘洪接受央视记者采访时表示。
日本、韩国、新加坡等国不断扩张PX产能
由于市场利润大，近几年韩国、日本和新加坡等国不断扩张其PX产能。
目前，韩国共有6个公司生产PX，年总生产能力为664万吨，正积极扩容增产。其中，韩国SKINNOVATION的PX产能将由目前的76万吨扩大为278万吨，GS加德士、SK综合化学、三星道达尔都已计划扩大100万吨的生产规模。据报道，韩国PX对中国大陆的出口量近两年持续增加，2011年增加约60%，2012年增加约50%。2012年韩国PX对华出口占出口总量的70%，出售额约28亿美元。
日本作为全球最早生产PX的国家之一，其80%以上的PX产品用于出口，特别是中国，约占其出口量60%以上。“3.11”日本大地震中，位于茨城和千叶约120万吨/年的PX装置受影响，停产，之后装置顺利恢复生产并且负荷持续提高。2012年11月，日本JX能源公司与韩国SK合作建立大规模PX生产工厂，预计投产后该工厂年产量将达到100万吨。2013年1月8日，由韩国现代Oilbank和日本科斯莫石油公司联合投资建设的HC石化PX项目在韩国大山投产，这一项目新增PX及相关产能总计约80万吨。
新加坡则把PX作为本国的支柱产业之一，不断加大发展力度。靠填海造陆而成的新加坡裕廊化工区，是亚洲目前最大的石化生产和物流基地，也是全球第三大石油炼制基地。2012年，新加坡裕廊芳烃公司投资24亿美元新建一套80万吨/年PX装置，也将于今年4月投产，产品也将出口中国。
相比之下，中国PX产能建设相对滞后。然而，由于涉及环保等问题，包括厦门、大连、昆明等在内的多个PX项目审批陷入停滞阶段。2010至2012年，中国PX新增产能只有310万吨/年，仅能满足约55%的增量需求。
中国完全依靠进口PX或丧失话语权
由于国内产能明显不足，需求量大，PX价格不断走高。“PX价格主要基于供需关系的变化。2009年基本在8500元/吨，近年来已上升到11500元/吨上下。”中国石油和化学工业联合会副会长李润生表示。
石油和化学工业规划院总工程师李君发表示，PX价格上升对我国不利，但最大问题是，对于国际市场的PX价格，不生产就没话语权，价格大起大落，会严重影响整个产业链的发展。
据悉，不少日韩PX企业在大连、青岛等中国沿海城市设有办事处，在每月月初挂出下个月的价格。由于国内需求量大，导致中国企业议价空间不大。
值得注意的是，每次中国国内PX项目遇阻，国际价格就会短期波动，下游企业就有遭受损失的风险。
一面是海外PX厂商跃跃欲试，一面是国内PX产能提升有限，对此，李润生接受媒体采访时表示，“我们并不排斥进口、用国外资源弥补不足，但我们也要立足自主生产，坚持以我为主，不能把缺口越留越大。”
否则，与PX有关的产品价格都会传递到终端环节，最终还是转嫁到消费者身上，由消费者买单。
