产业单一，依赖汽车；税收下降，犯罪泛滥；贪污腐败，管理不力。这三大原因导致底特律走向破产，成为腐烂大城市的代名词。
虽然美国历史上有不少城镇因财政困难而被州政府接管，但拥有71万人口的美国汽车城底特律却是最大的一个。3月25日，紧急财政管理人奥尔走马上任，接管底特律市。奥尔曾让克莱斯勒起死回生，但不少人对这位破产专家能否让底特律复活还是半信半疑。
此前，密歇根州政府宣布，鉴于底特律市的财政紧急状况，为避免其破产，州政府将派华盛顿律师奥尔作为紧急财政管理人接管底特律市。奥尔是企业重组专家，擅长处理破产问题。虽然奥尔被赋予权力在作经济决策时不受政治因素干扰，如拍板市预算、合并政府机关、对当选官员减扣薪水、解雇工人等，但他面临的实在是个烂摊子：该市大量地方环境恶劣到无人居住，学校糟糕到家长不敢送孩子去，基础设施老化，四处散发有毒气味，烂尾楼太多且拆毁需要一大笔钱，失业率超过20%，太多人靠吃救济金生活。
底特律是美国汽车工业的发源地和大本营，曾牢牢主宰美国汽车市场，福特、通用及克莱斯勒三大汽车巨头均发家于此。20世纪50年代及60年代早期，底特律是美国最繁荣和富有的城市之一，也是美国第5大城市，拥有近200万人口，民众以居住于汽车城而自豪。
然而，20世纪70年代以来，随着日、韩和欧洲汽车业的兴起，美国汽车产业江河日下，汽车城底特律逐步走向衰退，失业率不断攀升，贪污腐败严重，财政税收持续下滑。荒废的摩天大楼、工厂和住宅随处可见，社会治安急剧恶化，盗窃、偷车、抢劫、枪杀等案件频发。在市区里，医疗救护、警察巡逻、消防等基本的公共服务和安全都得不到保障，甚至连路灯都不能全部亮起来，人们纷纷逃离这个“鬼城”。今天底特律仅剩71万人，在美国城市排位中已快跌出前20名。美国媒体将今天的底特律称为罪恶之城、美国最悲惨的城市，底特律甚至成了腐烂大城市的代名词。
昔日的全球汽车制造中心何以沦落到这种境地？首先，底特律产业单一，过度依赖汽车产业，财政收入的80%依靠汽车产业。但近年来美国汽车市场不断被外国企业瓜分，留给底特律的份额越来越少。同时，自动化的普及和亚洲劳动力成本低廉，都迫使美国汽车企业不停裁员，造成底特律人口流失和税收萎缩。2008年爆发的全球金融危机更是重创底特律汽车工业，人口大量流失令该市房地产业走向崩溃。到今年6月30日，底特律的长期负债总额将超过140亿美元。其次，按照纽约曼哈顿智库资深经济和政策分析师吉莱纳斯的观点，随着税收的下降，底特律无法控制犯罪率，这是让底特律衰败的一个重要原因。公司和个人因此逃离底特律，结果造成税收更少，这就形成了恶性循环。原本居住在城市中的中产阶层选择到城市郊区居住，于是出现了住宅郊区化和城市空心化。此外，贪污腐败及管理不力也加速了底特律走向破产。如今年3月11日，底特律前市长基尔帕特里克被判犯有20项腐败和受贿罪，负责管理员工退休基金的两名官员也因贪污被捕。
地方政府破产在美国并不少见，美国法律规定，城镇申请破产是债务重组，而不是债务清算。受该法的保护，陷入债务危机的城镇可协商调整债务计划。自1937年以来，美国申请破产的地方城镇已达600多个，加州仅2012年就有3个城市相继向破产法院申请破产。如果底特律破产，其将成为美国历史上最大的一桩地方破产案。密歇根州州长斯奈德称，启用紧急财政管理人奥尔接管底特律是汽车城避免破产的唯一选择，也是最后的一根生命线。
