下月初，一款由中国制造的全新品牌轿车将在2013日内瓦国际车展上首发。这款名叫观致轿车诞生在中国常熟，由新的公司、新的平台和新的国际化团队制造。观致汽车由以色列量子集团与中国奇瑞集团共同投资设立，总投资150亿元，一期产能15万台，设计产能45万台。今年10月，观致的第一辆汽车将在国内上市。
与此同时，奇瑞捷豹路虎也在常熟落户，总投资175亿元，预计2014年投产。而此前，丰田汽车研发中心及变速箱项目的落户常熟也令羡煞。放眼长三角，与常熟汽车产业蓬勃发展可相提并论的也只有宁波杭州湾新区，上海大众与吉利汽车几个大项目的落户，使该地也将成为未来长三角汽车产业格局中的另一极。
一般来说，汽车整车项目，都会选择省会城市，至少是地级城市。而常熟，只是一个县级城市。常熟市委书记惠建林说，常熟的“整车梦”早已有之，但如果不遵循汽车产业发展规律，不培育汽车产业发展所需要的各项要素，土价压得再低、税收减得再多，也入不了汽车巨头们的“法眼”。
暂时吸引不了主角，就从配角开始。常熟高新技术产业开发区招商局局长顾志强介绍，10多年前，常熟建设主营汽车摩托车零部件的采购贸易的华东汽配城，当时当地还没有一家外资汽配企业。后来又在汽配城旁边建设了汽车整车销售市场，众多品牌4S店陆续入驻。2003年，高新区的前身——东南开发区成立，面临的首要问题就是定位。当时，东有昆山的台商电子信息产业高地，西有无锡新区的日资电子电器产业高地，处于夹缝中，常熟找哪条出路？经过分析比较，东南开发区选择着力引进日资汽车零部件企业。但是，当时在外资汽配方面如一张白纸的东南开发区，遇到了一个很大的问题——日资企业不喜欢“吃螃蟹”，他们喜欢已有日资企业，最好还是相关产业的地方去投资。顾志强说，东南开发区没有，但常熟市里有，他们请夏普负责人接待日资汽配企业考察团，并向日方展示常熟已有的汽配产业现状，让日方知道常熟不是连基本的汽配工厂用品都采购不到的地方。经过半年的努力，第一家日资汽配企业——日本精工株式会社落户常熟，从此拉开了常熟打造外资汽配产业高地的序幕。如今，该区已有日本恩斯克、欧德克斯、丰田物流等30多家汽车零部件生产相关企业，在较短时间内形成了产业配套齐全、人才高度集聚、专业领域领先、市场份额高占的区域性汽车零部件生产、配送中心。正是从配角到主角的思路，使丰田汽车研发中心项目得以花落常熟。
先从配角做起的“智慧招商”背后，实际上是招商定位的准确，政策的持续，招商团队的专业、快速，行政服务的高效。与常熟高新区相似，常熟经济技术开发区一旦获悉有实现“整车梦”机会的消息，就全力以赴绝不拖沓。常熟经济技术开发区汽车产业服务局局长贺勇胜告诉记者，2010年，经济技术开发区从常熟汽配企业中了解到观致汽车项目正在选址的消息，立即组成了招商团队，重要场合由市领导亲自出马，从邀请考察到谈判签约，前后仅用了2个多月的时间。2011年捷豹路虎项目也由奇瑞推荐顺利落户。
项目落户只是起点，形成区域竞争力带动国内产业发展才是目标。常熟围绕新落户的几大汽车项目，在经济技术开发区专门成立汽车产业发展局，在常熟理工学院成立汽车工程学院，并利用原有的国家大学科技园、东南大学技术运用中心、大陆汽车研发中心和正在筹建的国家级金属材料检测中心等科技载体平台，培育大量中高端科技人才。同时，常熟还与几大落户厂商签定战略合作协议，培育带动本土相关配套产业发展，发展公共研发平台、检测平台以及汽车贸易、金融、体验等各种相关服务业。
