自1987年第一辆配置安全气囊的沃尔沃汽车正式下线以来，沃尔沃汽车公司不断改进安全气囊技术，创造了一系列世界第一。沃尔沃率先安装了座椅固定式侧气囊和侧窗充气帘，旨在对侧面碰撞中全面削弱自盆骨向上直到头部的冲击，有效降低乘员所受伤害。
曾参与80年代安全气囊研究的Lennart Johansson补充说：“现代安全气囊的优势是它所占的空间非常小，可以在车辆碰撞时向驾乘人员提供优化的保护。当然，我们需要进一步提高保护水平，总在寻找一个全面的安全解决方案。安全气囊是一个主要研发方向，而且它能很好地集成在其他安全技术中。
沃尔沃汽车全面的安全气囊解决方案
标准配置
多年来，安全气囊已经成为所有车辆的标准配置。但在初期阶段，这项技术及其可靠性曾引来激烈的争论。这方面的顾虑在当时有一定的合理性。
“让安全气囊顺利释放并不困难，但要在关键的时刻准确释放颇具挑战”，Lennart Johansson解释道，“近年来，气囊的膨胀时机和膨胀性能日益受到关注。现代气囊技术可以根据碰撞的严重程度调整气囊的膨胀。” 近年来日益普及的车载雷达和摄像系统，也会集成在主动安全系统，使气囊在碰撞发生前就发挥作用。
始于50年代
早在50年代，第一代安全气囊解决方案就已经出现。但当时，该技术还远未成熟。1955年的一项专利描述的设计与现在的系统相似，但是驾驶员需要通过按压按钮才能释放气囊。另一个早期争论集中在通过燃气点火膨胀而释放气囊的方式。 1984年美国通过的一部充满争议的法案加速了安全气囊的研发进程。这部法律关注驾乘人员未使用安全带而引发的安全隐患，从而做出规定，要求三年内所有新车必须装配勿需驾乘人员操作的自激式安全保护设备。
与安全带协同工作
很快，业界人士意识到气囊是最佳的解决方案，有人甚至认为气囊可以取代沃尔沃汽车公司于1959年发明的三点式安全带。但沃尔沃强有力的证明了协同使用安全带与安全气囊技术可以实现最佳的安全保护。
Lennart Johansson说：“气囊的数量未必能改善汽车安全的总水平。重要的是要将气囊视为系统开发的一个组成部分，从而对车身结构、安全带、安全气囊以及其他细节，比如转向轴，作通盘考虑，以确保发生事故时最大限度的吸收冲击力。”
美国华盛顿大学的研究人员对美国90年代发生的5.1万起致命的交通事故进行调查后发现，使用安全气囊时的死亡率比没有任何保护时降低了8%。而气囊与安全带并用，死亡率能降低68%。
侧撞保护方面的一系列世界首创
90年代后期，安全气囊成为沃尔沃850的标准配置。1994年，沃尔沃汽车公司进一步发展了安全气囊技术，推出与车椅背进行一体化设计的侧气囊，以保护汽车发生侧撞时驾乘人员的胸部。Lennart Johansson表示，“我们在安全保护技术方面迈出了一大步，侧气囊技术构成我们取得专利的侧撞保护系统的一部分，该系统与车身结构进行了一体化设计。”
此时，沃尔沃汽车公司的另一项世界首创—充气侧窗帘也已问世。充气侧窗帘能有效为在侧撞事故中前排及后排外侧的驾乘人员提供头部保护。充气状态能保持数秒，为后续撞击提供延时保护。在某些车型上，这项技术也可以向侧翻事故中的驾乘人员提供保护。1998年发布的沃尔沃S80引入了第一次安装在车顶部的充气侧窗帘。如今，这项技术已经成为C70以外所有沃尔沃车型的标准配置。敞篷轿车—沃尔沃C70采用了安装在车门上的充气帘。侧撞时，气帘向上打开。如果车辆发生侧翻，气帘将保持膨胀状态以提供保护。 沃尔沃在这项技术上的研发不断拓展，整体式侧窗帘设计可为偏置碰撞提供保护，与整体式安全座椅共同使用，更有效保护了后排座椅儿童的安全。
行人保护，汽车安全的延伸
沃尔沃汽车公司的全面汽车安全解决方案将行人纳入了保护范围。在2012年汽车安全气囊技术应用25周年之际，沃尔沃在全新推出的V40车身上装配了具有突破性的行人安全气囊。
沃尔沃汽车公司车内安全高级经理Lennart Johansson表示：“安全气囊技术第一次被用来向道路交通中的弱势人群提供保护，单就这项新技术而言，保护的对象是汽车外的道路行人”。
行人安全气囊技术在车身前部安装了传感器，能够探测到车与行人即将迫近的碰撞而激励安全系统；随着引擎盖的微微升起的同时，安全气囊由挡风玻璃的底部向上弹出，形成U形保护区。U形气囊能够保证驾驶员在碰撞后仍然能够前视并做出进一步操作；同时举起的引擎盖能够确保行人受碰后向上滑行，避免头部与挡风玻璃的直接碰撞。膨胀气囊的缓冲效应，加之其带来的与引擎室固件之间增大的空隙，能够在任何碰撞中保护行人的头部及颈部。根据Euro NCAP对该系统的描述，“在其他安全措施之外，这一系统性能良好，针对可能对行人头部的造成撞击的车辆各部位，引擎罩都提供了很好的保护，从而使V40成为首辆在这一领域获得最高分的车型”。
另一项在全新沃尔沃V40完美体现的新成果是新型驾驶员膝部安全气囊。该装置布置在踏板上方的仪表盘以内，当车辆受到正面碰撞时，可以配合其他气囊分散正面碰撞对驾驶员下肢的冲击。
为中国研发优化
中国汽车产业的起步较晚，而市场发展迅速。如今作为世界上最大的汽车市场，中国正在经历向汽车化社会快速迈进的过程。而汽车交通安全的状况却并不乐观。2011年全国涉及人员伤亡的道路交通事故210,812起，死亡人数62,387人。随着消费者对汽车综合性能要求的不断提高，汽车安全气囊的性能日益引起关注。
沃尔沃汽车公司在中国设立了专门的研发中心，300多名中外工程师与瑞典总部协同工作，根据中国的道路情况及消费者习惯开发、优化包括安全气囊在内的各项技术。同时，沃尔沃汽车公司积极参与中国-瑞典政府间合作。2012年，中国交通运输部与瑞典企业、能源与交通部签订双边合作备忘录，计划建立中国-瑞典交通安全研究中心。该中心成立后，将成为中国国家级最高水平的汽车安全研究中心，专注汽车、道路安全、行人和智能交通系统的研究与推广。沃尔沃汽车公司受瑞典政府委托，凭借其长期以来在交通安全领域获得的全球领先研究经验和科技成果，在此项目中担当领军角色。
不断占领技术前沿
25年来，安全气囊技术经历了深刻的变化，而沃尔沃汽车公司在技术发展进程中始终扮演领军者的角色。
“安全气囊的性能已经得到极大提升。今天的技术能够根据碰撞的程度，以及驾乘人员受碰撞冲击力的影响状况做出反应。25年过去了，我们的目标始终是制造世界上最安全的汽车，改进安全气囊技术是实现这一宏愿的重要手段，”Lennart Johansson说。
