自本世纪起，日本开始加大力度探索电子垃圾处理的有效方式。如今，日本的“从商品到商品”的电子垃圾处理模式已在实践中逐步进入良性循环。
环保技术中心
在日本西部兵库县加东市，有一家松下电器公司独资兴建的环保技术中心，大量废旧家电在这里得到再处理。
与想象中环境脏乱的垃圾处理厂不同，占地近4万平方米的环保技术中心被一片稻田包围。而周边的这些稻田出产的“山田锦”是酿造清酒的上好原料。该环保技术中心自2001年4月正式启用以来，一直重视与周边环境和谐共存，采取了降噪、除尘等多项措施，以降低废旧家电处理对周边环境产生的污染。
在这座高两层的环保技术中心内，分别排列着处理废旧电视机、洗衣机、空调和冰箱的4条流水线。自正式投入使用至2007年2月底，中心共回收处理电视机130.5万台、洗衣机102.8万台、空调72.6万台，以及冰箱89.3万台，再生利用率接近85%。
目前，日本的废弃电器以上述4类产品居多，每年约有1800万台被淘汰，产生电子垃圾约60万吨。这些废弃电器中含有的大量铁、铜、铝、塑料和玻璃等可回收利用。
松下环保技术中心在日本并非独此一家。2001年起《家电循环利用法》生效后，日本主要有两组企业分别处理国内所有的废旧家电产品：一组是以东芝、松下、胜利、大金等为代表的21家企业；另一组是以日立、三菱、夏普、索尼、三洋等为代表的20多家企业。目前，日本共有专业家电回收处理企业46家，许多企业的再生利用率都大幅超过法律规定。
分门别类处理
处理不同种类的电子垃圾有不同的学问，它们的处理方式不同。
废弃电视机处理的关键是回收利用占其重量57%的玻璃。在处理电视机的流水线上，电视机外壳被卸下后作为塑料回收利用，玻璃纯度不同的显像管屏幕和后面的漏斗状部分被拦腰切开，分别清洗、粉碎，得到的玻璃颗粒可再用于制造显像管。
而在处理洗衣机的流水线上，洗衣机经粉碎后，依靠磁力和风力将铁、铜和塑料分类，再通过多次分离精选，使各种塑料得以分类回收。
处理空调时，工人们先用专用装置吸收压缩机内的氟里昂，再把拆卸下来的热交换器和压缩机分别投入粉碎机，回收铜、铝和铁。
处理废旧冰箱则先依靠手工取出冰箱内的塑料部件，再吸取压缩机内的氟里昂，接着把主要成分是铁的冰箱外壳投入粉碎机。由于冰箱的隔热材料中也含有氟里昂，所以冰箱的粉碎和分选设备都是密闭的。
目前，家电技术的发展可谓日新月异，所以原有的回收技术正在面临变革。比如，彩电播放方式的改变，液晶、等离子等平板方式的推广，以及带干燥功能洗衣机的出现，都要求回收处理企业采用更先进的技术，以达到高精度挑选、高纯度回收的目标。只有加快开发新技术，才能保证“商品-使用-回收-再生-商品”这一良性循环。
尽管电子垃圾危害极大，但如果处理得当，它们仍可以变废为宝。在废弃的电器中，可以提炼出许多有价值的金属，比如金、铂、铟；而在大量的电阻中则可以提炼出钌。铟被称为金属维生素，它的价格已经从2002年每公斤70美元上涨到如今的1100美元。
同时，随着电脑、手机等新兴电子产品的广泛应用，电子垃圾早已不再局限于传统家电的范围。
而消费者对电子产品的频繁更换，使得电子垃圾的数量更为巨大。根据经济使用与发展组织的统计，2004年，全世界信息通信技术领域的总交易额已达到1.33万亿欧元，占世界国民生产总值的7.7%。随之而来的是全球电子废弃物的迅猛增长。目前，全球每年产生电子垃圾约4000万吨。
执法有待严格
电子垃圾中包含大量可回收利用的资源，除金、钯、银等人们熟知的贵金属外，还含有许多电子产品不可缺少的稀有金属。据了解，这些稀有金属只有在生产锌、铜、铅和铂等金属时才能获得，如果不研发从废旧产品中高效回收利用这些物质的方法，就不可能在合理价格下实现这些物质长期稳定的供应。
液晶显示器使用的铟是开采锌时的副产品，目前价格已上涨到5年前的6倍，但是只有比利时、日本和美国的少数几家工厂从事铟的回收利用。其他稀有金属也处于类似情况，比如目前铋的价格是2005年的2倍，钌的价格是2006年的7倍。
为此，2000年，日本政府颁布了《促进循环社会形成基本法》，同时制定了一系列配套法律法规，如《废弃物处理法》、《资源有效利用促进法》、《建筑资材循环利用法》、《食品循环利用法》、《家电循环利用法》和《汽车循环利用法》等。
日本政府2001年4月起又开始实施《家电循环利用法》，规定电视机、洗衣机、空调和冰箱这4类产品的生产厂家有回收利用废弃电器的义务，必须在专门的回收工厂妥善分解废旧家电，把能够回收利用的材料以一定形式加工后运往家电生产工厂；电器销售商负责回收废旧家电并送到厂家；消费者废弃这4类产品时，应负担回收和运输费用。法律规定，上述4类产品的再生利用率依次要超过55%、50%、60%和50%。
2003年10月，经修订的日本《资源有效利用促进法》规定，废旧家电必须由原经销商或指定的回收专营店负责回收。这部法律还将电脑主机、显示器、笔记本电脑和一体机都列入循环利用对象，并规定销售新机器时应事先将回收费用计入售价。
不过，目前每100万台废旧家用电脑中，通过规定渠道回收的还不到1/10，其他的都流入了发展中国家。有媒体分析说，废旧家电已在各国间形成了一条“看不见的流通渠道”。
在这条电子垃圾产业链中，除了发达国家将电子垃圾倾倒入发展中国家外，从电子垃圾中提炼出来的贵金属也正回流入发达国家。最近，日本经济产业省正在进行一项调查，追踪从日本出口的“杂品”（混有钢铁、有色金属等金属屑的垃圾）的下落。调查显示，去年日本出口的“杂品”已急剧增长到200万吨以上。东京一家电子产品回收公司的社长中岛说：“这些出口的垃圾最终还要变身回到日本，我们可以将其视为资源再利用的一种尝试，还能避免污染，真是一举两得。”
面对严峻的电子垃圾流通形势，不少国家已经开始严厉打击。但由于这一产业涉及的利益盘根错节，因此治理起来难度仍然很大。据《读卖新闻》报道，日本琦玉县有300多家废旧家电的中间处理企业，而县政府废弃物指导科的官员每年只组织两次现场督察，很难发现哪些废旧电器没有经过处理。即使发现有违返回收管理法的行为，他们也无法逐一核查，及时依法纠正。因为出口电子垃圾利润很大，许多日本废旧品出口公司或者有国会议员撑腰，或者有黑帮势力背景，地方政府也奈何他们不得。
在这样的背景下，联合国环境规划署和总部位于东京的联合国大学已经着手与各国电脑相关企业和研究机构，制定电子垃圾循环利用的国际统一标准。这是以资源有效利用和安全处理为目标，首次尝试推出世界通用的循环利用机制。
这个名为“解决电子垃圾问题”的新机制简称“STEP”，负责用国际统一标准管理电子废弃物的处理程序，以建立从电子垃圾中回收铟等稀有金属，并妥善管理回收物质的机制。“STEP”的倡义者包括微软、戴尔等跨国公司，也包括政府机关，以及中国科学院等学术研究机构。
