金融危机以来的世界依旧面临增长的不确定性。在这一背景下，世界各大经济体并未放松科研投入。通过科研创新来开发新市场、创造新需求、寻找新增长点、带动经济稳定复苏已成为共识。进入2014年，全球科研大国的钱会投向哪里？各科研“国家队”又有哪些引人注目的新项目？
美国：“脑计划”进入快车道
美国一直是全球科技“领头羊”。近年来，美国的年度科研开支虽有下降，但仍是全球第一。奥巴马2013年4月宣布实施“脑计划”，被外界看作是可以和人类基因组测序相媲美的大科学项目。2014年，“脑计划”将加速进行，美国政府将为项目拨款1.1亿美元。
参与“脑计划”的美国国防部高级研究项目局已宣布，将在未来5年投资7000万美元，支持治疗神经系统疾病与记忆丧失的医疗设备开发研究；美国国家卫生研究院宣布，2014年将为6个“高优先”基础研究领域提供4000万美元的经费支持，这些领域包括给脑细胞分类的新方法以及脑细胞在神经回路中的作用等。
美国“脑计划”瞄准“第一”的目标：绘制出第一幅囊括大脑所有活动的详图，其最终的临床应用包括通过直接改变神经回路来诊断和治疗疾病。“脑计划”的进展不仅会带动美国的医疗卫生、信息技术等产业，还会带来人类认知的大进步。
欧盟：“人脑工程”放眼10年
并不只有美国盯上了大脑。2013年年初，欧盟委员会就宣布“人脑工程”为欧盟未来10年的“新兴旗舰技术项目”。欧盟项目与美国“脑计划”有很大不同，前者提出在巨型计算机上对人脑建模，而建模所需的数据可以来自“脑计划”，两者可以互为补充。
美、欧为何在同一时间掀起“脑科学热”？首先是保障人类健康的需要。随着社会老龄化程度加深，脑相关疾病将成为人类避不开的问题。其次是科学探索的需要。脑科学研究不但可以揭开大脑高智能、高效率、低能耗之谜，对诸多科研领域都有重要拉动作用。正因为此，欧盟和美国才先后把脑科学列为国际竞争制高点予以重视。
正如美国《大众科学》网站所言，“尽管2014年科学家们并不能完全绘制和模拟出整个人脑，但2014年是所有这些事情开始走上正轨的一年”。
日本：打造“机器人大国”
机器人是日本的传统优势领域。日本政府期待通过官民协作建设“机器人大国”。
2014年，防灾减灾领域机器人的需求迅速增加。日本还拟优先开发一系列可用于基础设施建设工地的机器人，以帮助解决劳动力严重不足的问题。例如，可以检查老化基础设施的“检查诊断机器人”、迅速掌握灾害状况的“调查机器人”以及灾区重建时所需的“施工机器人”。
为了增加国家科研实力，日本还伸出“团队招揽”橄榄枝。日本文部科学省决定，从2014年度开始，从海外的世界顶级大学中邀请研究团队集体到日本的大学开展研究，不仅邀请研究人员本身，还邀请其研究室的所有工作人员。这也是日本加强国立大学功能、推动大学全球化的新举措。
德国：“数字化”增强竞争力
2013年年底德国成立了新一届政府，各执政党的联合组阁协议中就包含科研政策内容。协议提出，继续推进德国高技术战略，并强调科研在医药卫生、能源供应、信息安全、原材料、未来汽车等领域的重要性。
协议强调“数字化”概念，力图推动汽车、机械制造、物流、医疗等优势产业的数字化进程，以增强国际竞争力。德国自2000年起每年举办“科学年”活动，促进科学界与民众交流，今年的主题也是“数字化社会”，以期向民众展示数字化如何改变人们的生活和推动经济发展。
德国2012年科研投入已创历史新高，达到795亿欧元，占国内生产总值近3%，今年有望持续增长。德国教研部长约翰娜·万卡在展望2014年时表示，为使德国在科研领域保持优势，政府将重点资助医药卫生、气候能源以及信息安全领域的研发。
