XS-1实验飞行器的飞行速度将达到10倍音速，未来将发展成两级入轨的飞行器
腾讯科学讯（Everett/编译）据国外媒体报道，美国防部高级研究计划局试图再次启动高超音速空天飞机计划，其目的在于获得一种可以10马赫以上速度进行飞行的飞行器，飞行高度至少在亚轨道之上，可进一步发展成两级入轨的空天飞机，将有效载荷送入近地轨道。图中显示的就是一种有翼空天飞机的想象图，其工程代号为XS-1，是实验性质的空天飞行器，设计师认为XS-1突出了高空高速性能，为无人驾驶的可重复使用飞行器，并促进了ALASA计划的发展，前者发射费用为500万美元，后者主要推出一款小型低成本航天器，一次发射费用只要100万美元，升空时间计划在2015年至2016年，后续可推出成系列的型号。
XS-1实验飞行器设计指标为可将1000磅至4000磅（大约为0.45至1.8吨）载荷送入亚轨道之上，每次发射费用为500百万美元，前美国宇航局宇航员Pamela Melroy现在是DARPA战术技术办公室副主任，她认为XS-1实验飞行器的目的只是实验性质，我们将通过该平台验证高超音速飞行技术，同时也会使用以往的空天飞行器项目成果，显然这个项目具有改变传统空天领域的潜力。Pamela Melroy一共执行过3次航天飞机任务，分别是2002年的STS -92和STS -112，2007年的STS -120任务，航天飞机的飞行生涯使得她对空天领域的发展有着独特的见解。
目前各国都有空天飞机发展计划，其涉及多个学科领域，是航空与航天领域的结合，XS-1实验飞行器的目标是在10天内进行10次试飞，高强度的试飞可以验证飞行器的可靠性，其速度将达到10倍音速，当然这个速度显然无法突破大气层进入近地轨道，因此XS-1实验飞行器并不是单级入轨的飞行器，而是对亚轨道高超音速飞行技术进行验证的飞行器，在对高超音速进行测试后，将开发其航天飞行性能，最终将有效载荷送入近地轨道，目前美国防部高级研究计划局正在为该型飞行器的研制进行准备，未来一个月左右将有公告发布。
洛·马空间系统公司高级技术中心副总裁肯尼思·华盛顿参与了小组讨论，他认为空天飞行器的研制难点在于特种涂料的开发，XS-1项目的推出就意味着特种涂料应该有所突破，在传统重大技术挑战领域已经有了成熟的发展，无人高超音速飞行器的研制可以大幅度降低卫星发射的成本，其建立在10倍音速的亚轨道平台之上。为了能降低发射成本，XS-1必然是一种可重复使用的飞行器，美国防部高级研究计划局试图将XS-1项目嵌入一个有翼的助推级，第一级将可重复使用，飞行速度至少要达到3马赫以上，由于该飞行器是无人驾驶，因此在一定程度上会降低设计难度，能够进行高重力加速度动作。
XS-1的研制代表这空间发射领域将发生一场革命性的变化，通过单级或者两级可重复使用平台将有效载荷送入轨道，与传统的火箭发射相比，其费用将大大降低，发射准备时间也很短，不需要传统的航天发射场，普通的机场就能进行起飞，具有很强的隐蔽性和突然性，甚至在进入近地轨道后进行机动并停留，等待合适的时机发动攻击。
