微软Surface（腾讯科技配图）
腾讯科技讯 （迭影）北京时间2月7日消息，美国科技博客作家，对微软工业设计总监拉尔夫·格罗尼(Ralf Groene)进行专访，并且带来了Surface平板电脑开发过程中，不为人知的幕后故事。从Touch Cover，到机身边缘的倒角设计，无不展现出这一团队对产品细节的重视，而Surface团队，也努力将微软的品牌理念融入其中，并将传统进一步发扬。
以下是文章全文：
每每在提及新硬件设计的时候，大多数公司都会遮遮掩掩，对设计过程格外保密。而不同于那些谨小慎微的竞争对手，微软对自己的Surface平板电脑，则采取了更为开放的态度。本周早些时候，在搭载英特尔处理器的Surface Pro推出前夕，我有幸拜访了微软工业设计总监拉尔夫·格罗尼，而他也毫不吝惜地介绍了Surface的发展点滴，以及设计历程。
关于拉尔夫·格罗尼
格罗尼出生于德国，在此次会面中他带来了完整版的Surface、Touch、Type Cover。但是遗憾的是， 微软并不允许在会面中拍照。
尽管目前，格罗尼的名字还算不上家喻户晓，但是由他参与设计的一系列产品，人们可能早已耳熟能详。在迈出了大学校门后，他加入了帕洛阿尔托设计团队（ Palo Alto Design Group），并且开始了自己的第一个项目——Rocket电子阅读器，这款产品也是最早的电子阅读器之一。
此后他先后加入了Frog、IDEO等多家设计公司。而在IDEO，他顺利成为了这家公司帕洛阿尔托工作室的设计负责人。这些经历，让他有机会能够以一个顾问的身份，和很多非常有趣的顾客合作，但是却从来没有从构想阶段一直参与到产品发布。而他显然对能够完成整个产品的开发过程，感到心痒。
七年之前，微软聘请了格罗尼，而他也开始为这家软件巨头研发鼠标、键盘。他开始了Arc鼠标的设计，以及Arc Touch、Arc键盘、LifeCam摄像头。
Surface的诞生
格罗尼透露，在微软持续了工作了几年相似的工作后，一天，帕诺斯·班乃（Panos Panay）把他叫进了办公室，而两人讨论的项目，就是后来的Surface。“这就是Surface的诞生，”格罗尼回忆说，“起初，我们只是一个非常小的团队，只有极少的成员，这像极了一个初创公司。而我们得到了一个任务：为微软设计电脑。”这听上去有些令人意外，那时候，微软还从来没有打造过自己的电脑，不过对于格罗尼来说，能够参与到这个项目，实在令他振奋不已。
虽然究竟是谁第一个想到让微软打造自己的计算机，仍然无从考证，但是有一点很明确，那就是这一产品符合微软的战略设计。格罗尼表示，不久前离任的Windows部门总裁史蒂芬·辛诺夫斯基(Steven Sinofsky)，是他们的联络点，并且给为他们分配这一项目。不过，微软从未在研发过程中，使用“焦点小组”（focus group）的方式进行产品设计讨论。
这个核心团队，只有大约15个成员，而思考出Surface的早期设计思路，并没有花费太长的时间。团队最初的一个决定，是组装以外的所有的事情都亲力亲为——这包括工程、软件设计、产品设计、制造等。格罗尼认为，像微软这样的大公司，只要有需求，就可以聘请到任何想要的顾问，但是“所创造的产品的实际价值，源于那些真正致力于这项业务的人。我们的这个项目，从来没有请过任何顾问。”
在“启动阶段”，整个核心团队基本确定了Surface大部分基本概念，这包括未来产品的外观，以及这个品牌的意义。格罗尼指出，Surface的一些重要思想，比如支架以及实体键盘，在整个项目的早期就已经形成了。“早期的设计，已经涵盖了现在Surface RT、Surface Pro的全部核心元素。”
实际上，格罗尼还为我们展示了一个Surface早期的设计原型，这其中包括了所有重要的元素——可以充当保护遮罩的键盘，以及一个支架。而早期一个很有趣的想法，是在平板电脑的背面添加一块小屏幕，用以显示状态更新以及其它信息。格罗尼透露，他的团队还考虑了使用11.6英寸的屏幕，但是最终还是决定放弃，因为这对于一个平板电脑来说实在是太大了。
Surface核心理念
大约只用了10周左右的时间，这个团队就构建出了Surface的核心理念，而本质上和现在的成品基本一致。
格罗尼认为，每一个设计都需要一个核心的概念，而产品则需要围绕着这一核心理念进行研发。在他看来，设计不仅仅是让产品看上去好看。Surface团队在早期还意识到一个问题，那就是Surface系列产品，是否需要代表微软的品牌核心价值观。“微软是一个大品牌，有着一系列独特的属性。”格罗尼指出，“如果你想要把事情做好，需要使用Word、Excel等产品，你会发现，Windows真的是非常实用的。”
即使有一天，PC在我们的眼前慢慢消失，或是蜕变成了其他的形式，这些价值仍将屹立在那里。他认为，这样的想法，让团队快速找到了一个重要的突破口，并构想出了现在Surface的原型机，而辛诺夫斯基立即喜欢上了这个想法。
以格罗尼的话来说，这意味着Surface的核心任务是，“让Windows 8拥有生命力”。最终设计的部分灵感，来源于Windows 8中所使用的Metro界面设计。正如Windows 8略作让步，将应用程序推到了前沿、中心，格罗尼相信，好的设计不应该锋芒毕露、喧宾夺主。他希望能够打造出优秀的工具，而并不在意究竟风格有多华丽。
他认为，Windows 8是一个“真正数字化”的设计。老的台式电脑桌面，主要是基于施乐（Xerox）的桌面设计理念，之后苹果复制了这一思想，而再后来也被微软采纳——这是基于模拟世界想法的产物。“我们在那个时代里，生活了太久的时间”，格罗尼表示，“当你创造出了一些崭新的东西的时候，它就会让人们的世界都一点点颤动。”
添加键盘设计
由于Excel和Word已经成为了微软品牌重要的组成部分，因此在平板电脑设计中加入键盘，也就成了必然的选择，而从一开始，团队就考虑了添加具有功能性的保护套的想法。格罗尼指出，人们不应该将微软的传统当作一个“包袱”，相反，他的团队的任务，是放大这些传统中一些重要的价值，以及一些Windows 8系统的整体的价值。
而谈到Surface开发过程中，与Windows 8团队交互的时候，微软指出，开发团队和其他的硬件合作伙伴，使用了一模一样的早期系统版本。由于Surface项目，可能让微软和它的硬件合作上之间的关系，变的有些微妙、紧张，这样的表态非常正常。不过有一点是明确的，那就是Windows 8的团队，的确在Surface的外形设计过程中，起到了一定的作用。毕竟辛诺夫斯基本人，一直作为这个团队和微软其他部门的连接桥梁。
一直以来，微软Touch Cover，都是Surface RT平板电脑的一个重要营销卖点。格罗尼认为，使用Touch Cover的感觉，明显好于在敲击玻璃打字。他认为，这款产品推进了键盘的进步。早期的模型看起来非常的原始，甚至有些丑陋，就好像是把图纸画到了一块塑料上。
在我们的讨论中，格罗尼将最终的设计比作了数码相机，因为它的存在，让模拟信号转到了了数字世界，并且能够让这些信息变得更好。此外，这个团队还测试了不同种类的磁铁，以确保Touch Cover既可以稳固地支撑设备，又不会让用户在打开的时候太费气力。不过，由于微软的品牌宗旨，是为人们提供选择（“我们没有规定人们应该喜欢什么”），于是公司决定更进一步，制造了Type Cover。
Surface镁制机身
虽然微软的介绍何评论，主要是围绕Touch Cover，但是格罗尼还是强调了包裹着Surface的镁制机身的设计过程。在Surface RT的研发过程中，团队的材料科学家发现了出了一种新的方法，能够将高热的液态镁快速倒入模具，来打造设备的机身，并且同时能够兼顾外壳的轻盈和坚固。
而谈到细节，格罗尼告诉我，Surface的机身给设计团队带来了很大的挑战。他和帕诺斯·帕奈常常一起取亚洲，不仅仅是为了和当地的制造商合作，还会带去一大堆量具、标尺进行测量，检测产品的每一部分，以保证它们能够符合产品要求。格罗尼回忆，去年他至少10次飞到亚洲。而团队对细节的关注程度，甚至比这些还要深入得多。
格罗尼注意到，Surface的机身边缘太过锋利，因此团队特意为此购置了新的数控机床（CNC），添加一个3毫米的小斜面，减少这种感觉。虽然这需要付出一定的代价，但由于团队得到了微软管理团队的足够重视，可以经常做些相似的有些疯狂的事情。而起先，Surface Pro的边角设计也应与RT保持一致，但是由于它的机身更厚，这样的角度设计就限的有些小了。为了解决这一问题，微软购置了昂贵的5轴铣床，能够将边框打磨出不同的角度。
本周晚些时候随着Surface Pro的推出，微软将会进一步扩大Surface家族，并且将让自己的平板电脑产品线，呈递出Windows 8的全部功能。由于采用了英特尔的芯片，这款产品要比RT更厚——这样的设计能够添加更多的通风口，以及较大的电池。Surface RT采用了三片式镁合金设计（框架，背板和支腿），但是团队为Pro的模型改良了制造方法，可以将框架和背板合为一体。
早些时候，格罗尼曾经指出微软认为Surface团队规模太小，难以同时解决RT和Pro的问题。而他自己也并没有完全搞明白，为什么RT成了他们集中精力去研究的第一个模型。
在他看来，用户将会把这两款Surface产品视作兄弟，而不是双胞胎——Surface Pro，是一款兼备平板电脑功能的笔记本电脑；而Surface RT，则是一款有着笔记本功能的平板电脑。
很显然Pro要比RT更为强大，而作为代价，它的电池续航能力相对较差，而且也要更重些。格罗尼很遗憾的表示，目前两者仍然鱼和熊掌无法兼得。“你必须要决定你想要的究竟是什么：一辆卡车还是一辆跑车”，虽然两者都各有所长，但是如果你一定要将两者结合起来，最终可能得到的是一辆皮卡。
展望未来，除了Surface Pro，格罗尼显然并不能谈论更多有关这一产品线的话题。不过他反复重申，Pro和RT并不是终点——“我们不会在想法层面戛然而止杠。”微软显然还将继续扩张Surface这个家族。虽然发展的方向还不可知，但是格罗尼表示，他的团队“对于这些想法，有着旺盛的激情”，我们应该可以想像，产品的发展趋势将会延续。
Surface的核心设计团队仍然相当完整，并且规模较小。在微软园区的某个工作室中，格罗尼可能有着满满几个手提箱的Surface设计原型。以微软一贯的传统，我们仍然可以期待，在未来的某个时候，还将有更多的这一系列产品诞生。
