腾讯科技 瑞雪 8月22日编译
地理位置社交服务提供商Foursquare一度曾因无法找到商业机会而备受白眼，但现在可能终于在自己数据中心里找到了深深埋藏着的宝藏。
这家总部位于纽约的创业公司已经通过广告业务为自己创造了一定的营收。据一名熟知Foursquare财务状况的消息人士透露，在2012年，这家公司的广告营收为200万美元左右，而目前正在以每个季度翻一番左右的速度实现增长。但是，在这家公司服务器的“肺腑”之中可能存在着一种盈利能力高得多的收入模式。
Foursquare是在四年以前成立的，在成长的过程中已经从成千上百万的签到信息中收集了海量的场所和位置相关数据，而将这些数据商业化将可为其带来更大的营收流。
Foursquare已经通过与社交媒体聚合服务Gnip之间的合作来做这件事情，后者的主要业务是出售来自Twitter等社交媒体服务的打包数据。但在今天，这家公司可能正在这个领域中迈出更大的一步，原因是据两名熟知内情的消息人士透露，Foursquare正在与雅虎展开谈判，可能就这家公司的地理位置相关数据达成合作。不过，双方之间的谈判目前仍处于很不稳定的状态，有可能以破裂告终。
此外还有报道称，Foursquare还在与苹果展开谈判，内容是利用其地理位置数据为iPhone的地图应用提供服务。与谷歌(微博)通过谷歌地图（Google Map）应用提供的强大数据相比，iPhone地图应用备受抨击。
事实上，Foursquare的数据已经变得更加宝贵，原因是据一名熟知内情的消息人士透露，谷歌已经以10亿美元的价格收购了以色列社交地图及导航创业公司Waze。跟Foursquare相似的是，Waze也拥有庞大的用户社区；不同的是，Waze利用自己的用户社区建立起了一个涵盖街道、十字路口和交通流量数据的数据库，而Foursquare则把重点目标放在各种场馆和餐厅上。在Waze所使用的数据中，有一部分来自于Foursquare的平台。
Foursquare已经收集了大约40亿条签到信息。除了庞大的应用（如照片共享应用Instagram和打车应用Uber等，这些应用会使用Foursquare的服务，然后再将数据发回这家公司）网络以外，这些签到信息已经创造出了一个相当强大的在线数据库，能向用户提供各种场馆的地理位置信息。每个场馆都拥有覆盖范围广泛的信息，例如对某个场馆来说，一天中的哪些时候是其人气度最高的时间段、天气状况对人气度有什么影响等，诸如此类。在Foursquare平台上从事开发工作的所有开发者都能获取这些数据。
“我们正在获得许多反馈数据，这些数据能让我们的产品变得更好。”Foursquare的业务发展主管霍尔德·鲁道夫（Holder Luedorf）说道。“举例来说，在我们的数据库里，各个场馆都附属着数量庞大的照片，这些照片来自于Instagram。”
目前有5万多名开发者正在使用Foursquare的应用程序界面（API），这个界面令开发者能获取这些数据。Foursquare应用也是基于同样的应用程序界面运行的，这意味着无论Foursquare何时开发出一个新特性，通常情况下开发者也能使用这些特性，仅有Foursquare想要自己“拥有”的领域除外。举例来说，Foursquare认为与第三方开发者相比，该公司能在对用户进行推荐时做得更好，但却没有兴趣开发一种产品来允许用户付费购买某种东西。
更明显的一个例子则来自微软的必应（Bing）搜索引擎。当用户使用必应来进行本地搜索时，来自Foursquare的信息将出现在必应的搜索结果中。
跟消费点评网站Yelp不同的是，Yelp需要靠用户从事星级评分活动才能收集到自己想要的数据，而Foursquare则可以基于小贴士、签到频率、有关场馆的评论以及其他数据点来根据语义推衍出评分，并且通过面向公众的应用程序界面来提供所有这些数据。当用户查看一个场馆时，就会看到0分到10分之间的评分，但实际上却没有任何用户来真正对其打分。
以搜索联合广场（Union Square）附近的“咖啡店”为例，其搜索结果中将包含数量庞大的场馆相关信息，而每个开发者都能利用这些信息来非常迅速地判断出一个场馆的重要要素。
“我们想要引导开发者开发出符合Foursquare兴趣的应用。”Foursquare平台负责人Akshay Patil说道。“在Twitter兴起的日子里，人们会开发一个客户端，然后将其变成创业公司。但现在Foursquare想要的是，当我们来到一家风险投资公司面前时，我们能说自己的商业计划是在它们自己的游戏里打败它们。”
除了为一个场馆建立起庞大的数据库以外，Foursquare还能通过一名用户访问的场所来判定其习惯和个性。举例来说，Patil表示，从技术上而言，基于一名用户在理发店中签到的频率，Foursquare能知道这名用户在什么时候需要理发。
Foursquare这个平台的目的有二，一是提高该平台的知名度，二是推动更多数据回到这家公司，从而建立更好的场馆数据库，而后一点更加重要。Foursquare现在已经有能力建立起个人信息数据库，其结果是能向用户提出更好的推荐意见。
“无论是在网络平台还是在移动平台上，搜索都是最能商业化的产品之一。”Foursquare的平台业务开发负责人迈克·哈吉（Mike Harkey）说道。“我们非常看好自己的搜索产品，认为它能在长期内变成一种商业化工具。在早期，我们把重点放在让开发者能使用Explore API上；但从长期来看，（商业化搜索产品）代表着一种重大的商业化战略。”
Foursquare正在发展自己的广告业务，其广告团队现在的规模已经比业务发展团队大，成为了这家公司的核心关注业务。但是，随着Foursquare正在创造一个复杂的、甚至能与谷歌相媲美的地图和场馆数据库，许多顶级公司都会想要获取这些数据，这是很自然的事情。
“很明显，我们不能对尚未完成的交易置评，但我要说的是，有许多知名公司都已经表示对我们的数据非常感兴趣。”鲁道夫说道。“如果Instagrams和Waze都能让人感兴趣的话，那么可以证明我们的数据是极其宝贵的。在我们的合作伙伴中，还没有任何一名伙伴离开了我们的平台。”
在被问及合作谈判的细节时，雅虎和Foursquare的发言人均称其不会就市场传言置评。
