日本异常重视新能源汽车的开发。2006年6月，日本政府正式出台了《2030年的能源战略》长远能源规划。这一规划涉及到了日本所有的能源领域。其中提出了使日本对石油的依赖降低到40%；核电比重要提高到30-40%；使日本成为世界最节约能源的国家；发展各类新能源等战略构想；日本政府对新能源予以减税、政府财政补贴等政策支持。目前，日本已经在普及混合动力系统的低燃耗、低排放和改进行驶性能方面走在了世界前列，在全球混合动力汽车市场上占据主导地位。最典型的就是丰田Prius、本田Insight，它们最早投放市场，不仅在国内热销，在国际市场上也令其他国家厂商望其项背。日本非常重视燃料电池和生物燃料等技术开发。日本计划在5 年内斥资2,090 亿日元开发以天然气为原料的液体合成燃料技术、车用电池，以及氢燃料电池科技；2007 着手生物燃料的普及，拟在2011 年单年度生产生物燃料5 万千升。2008 年12 月，日本政府表示，将联合美国乐土（Better Place）公司，以及斯巴鲁、三菱等日本汽车厂商共同参与由日本环境省实施的电动车试验项目——“新一代汽车导入促进业务”，这一项目的主要目的是测试电动车及其电池更换站的可行性。日本为攻克电池方面的关键性技术，已建立了开发高性能电动汽车动力蓄电池的最大新能源汽车产业联盟，共同实施2009年度“革新型蓄电池尖端科学基础研究专项”新项目。该联盟包括丰田、日产等汽车企业，三洋电机等电机、电池生产企业以及京都大学等著名学府及研究机构，共22家成员单位。该联盟单位每家出50名以上专业人员从事合作研究，开发企业需要的共性基础技术。日本政府计划七年内对此项目投入210亿日元，通过开发高性能电动汽车动力蓄电池，在2020年前，将日本电动车一次充电的续驶里程增加三倍以上。
为推进新能源汽车以及环保汽车，日本从2009年4月1日起实施“绿色税制”，它的适用对象包括纯电动汽车、混合动力车、清洁柴油车、天然气车以及获得认定的低排放且燃油消耗量低的车辆。前3类车被日本政府定义为“新一代汽车”。2009年6月日本政府启动“新一代汽车”计划，该计划力争在2050年使环保型汽车占据汽车市场总量的一半左右，“新一代”汽车将包括混合动力车、纯电动汽车、燃料电池车等环保车型。购买“新一代”汽车可享受免除多种税赋优惠。例如，混合动力普锐斯（Prius）可以享受到的最高优惠为：免除新车100%的重量税和取得税；个别车辆还有50%自动车税的减免；其次就是补助金的优惠。丰田在日本本土销售的车型中，目前已经有5款混合动力的新能源汽车可以享受这样的优惠。丰田还将未来的汽车动力划分为三大类：第一类是用于近距离移动的小型家庭车辆，为电动汽车；第二类是一般家庭用乘用车，为混合动力和充电式混合动力汽车，包括用汽油、轻型燃油、生物燃料、天然气以及合成燃料等；第三类是用于长途运输的商用车，为燃料电池汽车。在这些动力中，丰田汽车所认为的终极燃料将是利用电力和水素取得的。借由丰田混合动力车型普锐斯的实战经验，日本汽车业在电动车等新能源车领域已狠下工夫。联合国有关机构在2010年3月重新修订汽车的世界标准，将就混合动力车和电动汽车设立全球统一安全标准，而丰田普锐斯和本田Insight的技术规范可能成为世界标准。在截至2009年12月31日的谈判中，日本提出的安全标准方案几乎获得完全认可，有望成为世界标准。这意味着世界安全标准确立后，丰田普锐斯和本田Insight将无须任何改动。
此外，日本实施低排放车认定制度。高、中档轿车和经济型轿车都可以向国土交通省申请接受低排放车认定。消费者可根据所购车辆的排放水平享受不同的减税待遇，购置以天然气为燃料或混合动力车等低公害车辆的地方公共团体，还可得到政府的补助金。日本政府还提出在2009年11月后的一年时间里再提供2300亿日元左右的资金用于支持节能环保车型的补贴。日本媒体将2010年称为电动汽车革命之年，在这一年，从“汽油车转向电动汽车的革命已经开始”。日本据日本瑞穗金融集团预测，2015年日本的混合动力车年产量达150万辆，插电式混合动力车年产量达到25万辆，纯电动车有望达到10万辆。
为了促进电动车等新一代新能源汽车的发展，在激烈的国际竞争中确保日本汽车产业的领先优势，日本政府将大力推动新能源汽车的发展。2010年4月12日，日本经济产业省(部)公开了名为“新一代(次世代)机动车战略2010”的日本国内机动车产业指导规划。规划中指出，到2020年，纯电动汽车(EV)和混合动力轿车(HYBRID)将在整体乘用车的销售比例中应占到50%。战略的内容中显示，根据推测，在未来数年中，全球将对新能源车的需求将大大增加。为了促进日本在新能源汽车的竞争中确保优势地位。日本政府决定将采取“官民一体”协作机制，日本政府将在未来制定一系列政策，以促进和鼓励新能源汽车的普及。同时汽车企业对该目标的达成将帮助政府完成2020年温室气体排放减少25%的目标。目前日本政府对新能源汽车的定义包括，纯电动汽车、混合动力以及可用家庭电源进行充电的插电式混合动力汽车(Plug-In Hybrid)。截止到2010年2月，日本的新能源车型销售比例不足新车销售总量的9.3%。但是根据该规划，至2020年，这一数字应占到50%，2030年将占到70%。规划中还指出，2020年，日本将为纯电动车型建成5000个快速充电站，200万个家用普通充电设备。并且规定中还指出，在制定未来机动车使用的蓄电池国际化标准时，日本企业必须起到主导作用。根据日本经济产业省2009年11月专门成立的“下一代汽车战略研究会”的报告，通过一系列措施的实施和多方努力，到2020年日本将把电动汽车的年销量提高到80万辆、混合动力汽车的年销量提高到120万辆。为促进混合动力车、电动车产业发展，尤其是其核心技术——锂电池研发，日本经产省所属的新能源产业技术综合开发机构（NEDO）成立了“ALL Japan”体制。除丰田、日产等多家汽车厂商外，三洋电机等电池企业及研究机构共同参与，对新一代锂电池技术进行攻关，预计2015年混合动力汽车成本降至目前的六分之一，2020年单次充电可行驶距离增加3倍。
