谁办的第一家“蔬菜医院”？可能没人能说得清楚。在“蔬菜之乡”寿光，张砚祥是最早的：2001年，他办起了蔬菜病虫害防治研究中心，随后更名“蔬菜医院”，把牌子挂到每个产菜的乡镇。
2005年，他又联合企业开发了视频系统，办起了第一家蔬菜视频医院，现在拥有500多家分会六七千名会员，覆盖江北各省、市、自治区，效仿者很多。
不管是“蔬菜医院”，还是视频医院，张砚祥都既“坐诊”也“出诊”。“坐诊”，以前是菜农带标本上门咨询，现在多通过视频诊断，每天都有几千人次。记者在现场看到，几个农艺师坐在电脑前，显示器上大窗口是正在咨询的菜农，边栏上的小窗口是排队等待的农民。“有时候上厕所时间都没有”，张砚祥说。
“出诊”，既有现场诊断的，更多是“科技下乡”。张砚祥搞“科技下乡”和别人不同，许多专家下乡讲课找不到人，他的办法是先派队员白天下乡，到菜农大棚里调查、访谈，现场看诊，顺便介绍一下晚上讲课内容，每次都很成功。
他最得意的一次，是讲课打败了电影：2006年，他去寿光市台头镇马家茅坨村，讲课的会场安置好了，在一条大街上。没想到吃晚饭的时候，有人在大街另一头放电影。课还讲吗？张砚祥说：“哪怕只有一个人听，我也得讲。”到现场坐下，农民陆陆续续来了；街那头电影开始了，观众全是老人和孩子。记者采访时，他回忆当时的场景说：“这说明大家渴求技术，太让人感动了！”那天从8点半讲到12点半，对方电影放了一场就散了。
弄棚种菜，病虫害防治是大事。前几天，当地一户菜农的大棚黄瓜发病，他去现场一看，有人把细菌性软腐病“误诊”成蔓枯病，黄瓜都给治绝产了。他对记者说：“90米的棚（约1.5亩），现在就得扯秧子了！”叹息再三。
张砚祥自己早年也吃过这样的亏。刚种大棚时，春天种的西红柿，长到鸡蛋大的时候，发生了西红柿晚疫，这是一种毁灭性病害，他欲哭无泪。
1990年春天，黄瓜长一米高时下雪了。晚上棚里生了炉火，张砚祥煤气中毒晕到地上，大雪压塌了棚，融化的雪水把他激醒了，黄瓜受了冷害，他试探着施用自己配方的药物，后来黄瓜返青，竟然没受什么损失！
张砚祥明白了，种菜没技术不行。因为家境困难，他初中没毕业即退学。从那时起，他找出初中的《植物》课本，一直学完了大学园艺专业的课程，还发明了一种复配药，可以治疗西红柿晚疫，1998年申请了发明专利。
张砚祥开始小有名气。经常有人去他的棚里参观，外村的人也常去。上门的人越来越多，他把棚交给妻子，自己专门到各地讲课。农村5天一集，有的5天一去，有的10天一趟，上午讲课，下午看棚。有农民说：菜生了病等不得，手机里和你又说不明白，你能不能找个地方定点，我们有事去问你？
2004年，他成立了寿光市蔬菜病虫害防治协会，在菜博会上免费发布病虫害图片展，每天展位前都很火爆，知道他的人远及东北、西北，回去后遇事给他打电话，但很难交流，除了口音不通，还有知识障碍，“西红柿上长了斑点，他们说有个‘黑东西’”，帮不上忙。
那时候，他还经常下乡讲课。有一天晚上在田柳镇陈马村，讲着讲着，淅沥下起小雨。张砚祥看农民挨淋，问大家改天讲行不行？农民说：你站门楼下讲，我们在这儿听就行了。人群里有一个抱孩子的妇女，孩子已经在她怀里睡熟了，她脱了褂子给孩子遮雨，一直在听。张砚祥说，“那天我就停不下来，恨不得把自己知道的全部告诉他们”。但怎么才能让农民少受点儿苦、多些人受益呢？
蔬菜视频医院能做到！每次网络培训，提前发布公告，各地的分会报名，一般30个分会同时在线，这样，一晚上就能培训1400到2000人。网络培训是提高性的，日常管理有免费技术资料、办有会刊、有当地的明白人。他说：“年轻人爱学习，一个村有一个明白人作用就不少。”每个分会设团支部，2008年，团中央书记处第一书记陆昊视察时高度评价说：“这是个年轻人代表。”
张砚祥自我评价是“只想创新，不想做大”，“做大”，自己能发财；创新，能得到更多人的认可。病虫害防治事业做大了，他又瞄上了有机农业，2006年投资上了80亩有机西瓜，产出后长相不佳，瓜果贩子出价只有市场一般西瓜价格的一半，张砚祥一跺脚说：“有机产品这个价？臭门市。烂了也不卖！”那年的西瓜真烂了，赔了80多万元；2008年，通过品种多样化、开拓市场，加上市场认了，直接进了大超市，什么费用都不用交。销路打开了，张砚祥把基地管理交给妻子，依托基地办起了面向全国的培训。
在协会举办的培训班开班仪式上，出席的一位寿光市委领导说：协会做的事，是政府应该做的，他们填补了政府工作的空白。
记者在先前的调查中了解到，目前基层公益性农技推广基本处于空白状态。青岛农业大学植保系教授顾耘、张振芳接受记者采访时说，乡镇大约80%的推广市场是被农资企业（包括销售门店）占领着。他们这一结论，得到记者调查时接触到的各级、各地农技推广部门的认同。但对这种现象的评价，并不一致。
顾、张两位教授，都是常年下基层推广技术的。顾耘教授说：现在的问题是，一些专家、教授下不去了，读到博士、再升到教授，论文和科研成果就够忙活的了，研究领域和农民需求也不对接。
张砚祥说，病害术语化，和实践不融合。有次在专家讲课现场听农民问：大棚里适宜温度是多少？专家回答：25到28度。书上确实是这么说的，这个温度适合作物光合作用。但这个说法不确切，大棚不是温室，只靠太阳光，需要变温控制。白天这个温度，深冬时节晚上降温快，比如黄瓜，低于11度进入休眠，作物容易受冷害，如果伤了根，一季的收成就没了。
张砚祥说，科技下乡，像这样的搞法不行。
