“何人凿破池中天，鬼斧神工不记年。欲觅仙床寻蝶梦，闲敲石鼓震龙眠。洞垂滴乳晴仍雨，岩峙江头水带烟。此日重游风景好，雪泥鸿爪话前缘。”这首镌刻在连州“湟川八景”之一的大云洞，摩岩的千年古诗从一个侧面见证了千年故郡连州的历史文化风采。
连州市位于广东省西北部的五岭南麓，北邻湖南，西接广西，是粤、湘、桂三省（区）交界的商贸、文化中心城市。连州历史悠久，文化底蕴深厚，自然风光秀美，可谓物华天宝，人杰地灵。
多彩连州:自然景观与名胜古迹相映生辉
连州市市长刘泽和在2013连州菜心节致辞
连州是历史文化名城。西汉初（公元前１８３年）立县，称桂阳县。隋朝开皇十年（公元５９０年）建州，称连州。
走进连州，有如走进岭南历史文化大观园。这里名胜古迹遍布：
有东汉章帝二年（公元７８年）大司农郑宏主持修筑的岭南通往中原及京城的古道，有著名的“南天门”，有上至唐宋下至清末、民国时期的古村落、古建筑，有建于南北朝时期被誉为“东方斜塔”的慧光塔，有唐代文豪韩愈为之作记的燕喜亭，有一千多年前的大云洞摩崖石刻……走进连州，有如跨入美丽的大自然风景画廊。风景秀丽的道教之四十九福地福山，千转百回的湟川三峡，鬼斧神工的岭南大峡谷“天龙峡”，广东海拔最高的潭岭天湖，神秘瑰丽的地下银河，山峦毓秀、妙趣天成的南岭国家自然保护区大东山森林公园……唐代诗人刘禹锡任连州刺史时就有诗“剡溪若问连州事，唯有青山画不如”，唐代文学家韩愈盛赞连州“吾州之山水名天下”。
连州光辉灿烂的文化历史孕育了一代又一代风流人物。五代宰相黄损，诗人孟宾于，唐代宰相刘瞻，大将军何昌期，红八军代军长冯达飞，孙中山总统府参军长何克夫，国民党第一集团军副司令李楚瀛等均为连州人；唐代文学家韩愈、刘禹锡、元结，北宋哲学家周敦颐，南宋宰相张浚、学者张栻，明代文学家游朴、屈大均，清朝诗人翁方纲、李调元，现代文学家陈残云、秦牧、画家关山月、黎雄才、廖冰兄等历代文人墨客为连州留下了大量的诗文和墨宝。
连州悠久深厚的文化也孕育了丰富多彩的民间艺术和工艺。耍歌堂、抬大神、唱春牛、舞龙、舞狮、舞马鹿、瑶族高台长鼓舞、木狮舞、十样锦、赛龙舟等民间艺术丰富多彩，仅舞狮的种类就有10多种，为广东之最。石雕、根雕、木刻、纸扎、竹木工艺、山水盆景等工艺别具一格。
连州菜心：富饶土地悄然揭开长寿秘密
龙坪镇青石菜心基地
2013年12月6日开幕的“2013连州菜心节暨连州·阳山名优特农产品展销会”上，一棵特级连州菜心拍出31万元天价。经世界纪录协会认证官现场认定,这棵菜心之王也以31万元的单棵价格,获得了价格最高蔬菜世界纪录。
连州地处南岭腹地，是“中国长寿之乡”、“中国水晶梨之乡”、“中国红葱之乡”、“国家级食品安全示范县（市）”。拥有264万亩的森林面积、60多万亩肥沃有机地，河流、湖泊天然纯净，年均日照时间超过1220小时。得天独厚的生态优势，孕育出了爽甜、口感佳、绿色无公害、享誉粤港台的连州菜心。
据连州市市长刘泽和介绍，连州市坚持实施生态发展战略，大力实施农产品“品质、品种、品牌”三品工程，以打造绿色食品强市为目标，以蔬菜、水果、中药材为主战场，以市场化、合作化、规模化、标准化为路径，大力发展纯天然、无公害的特色农产品。目前，全市拥有广东省和清远市重点农业龙头企业27家、国家地理标志保护产品4个、无公害农产品认证86个，有机产品认证12个，全市现代农业产业显示出强劲的发展态势和广阔的发展前景。特别是连州菜心，2013年全市种植面积达10万亩，产量15万吨，年产值超12亿元，带动2.8万农户增收。
绿色无公害的名优特农产品是长寿之乡连州的一大特色，也是连州人享有长寿的主要原因之一。
其中，尤以清甜细嫩、爽口汁多的连州菜心最为知名。2011年以来，连州连续举办菜心节，以文化搭台的形式，展销当地长寿美食，取得了巨大的成功和深远的影响。连州菜心、东陂腊味、星子红葱等特产成就的绿色盛宴，吸引了广大食客品味“舌尖上的连州”。
连州菜心菜叶厚、菜味足、清甜爽脆，硬度适中。其中原因是山区的低温有利于植物体内的物质转化和糖分增加。连州菜心种植时间在11月、12月以及来年的1月、2月的前半月，天气转冷，虫害很少。
而连州高海拔地方阳光充足，昼夜温差大，菜心因之更加清甜爽口。
连州市副市长陈世文告诉记者，连州菜心以花生麸为肥料，浇以山泉水，农家肥中不用猪粪、不施化肥农药，利用当地昼夜温差大的气候特点控制病害。不仅可以煮熟来吃，而且生吃也味道一样甜脆。
据记者了解，连州市质监局出台的《连州菜心生产技术规程》和《连州菜心等级规格》两个地方标准描述到：连州菜心苔茎长度25?30cm，直径2cm以上，粗细均匀，色泽一致，茎叶鲜绿，叶形完整，无凋谢、无黄叶、无病虫害和其他伤害，无糠心、无机械损伤，花蕾不开放现花。如果达到以上标准，就是特级连州菜心。而要达到这些要求，产地环境、种子、播种季节、苗床、播种、田间管理、施肥、病虫害防治都要满足相关标准，比如基肥一定是腐熟的农家肥，使用生物农药防治病虫害，确保是无公害的绿色种植菜心，等等。
2013年12月，国家农业部批准连州菜心为农产品地理标志产品。
据连州市农业局局长刘太良介绍，连州目前拥有“连正”牌连州菜心、“蒲簏小村”牌连州菜心等6个连州菜心绿色食品认证。
东陂腊味：独特气候浸润出舌尖上的传奇
东陂腊味
有三百多年悠久历史的东陂腊味因产于南岭山麓下的东陂镇而得名。东陂腊味包括腊肉、腊肠、腊鸭、腊狗4个主要品种，它是把鲜活禽畜，经过选料、腌制、风干等程序加工而成。其工艺特点是，利用当地特别的气候条件进行风干，不经烘烤或者烟熏，不添加亚硝酸盐和防腐剂，具有腊香浓郁、香嫩爽口、回味悠长的特色。
2006年1月，国家质检总局批准对东陂腊味实施地理标志产品保护。
关于东陂腊味，至今流传着很多神奇、美丽的传说。
清朝乾隆年间,太平盛世,东陂人生活富庶,六畜兴旺,当时的猪肉除正常屠宰销售外常有剩余。一次偶然的机会,当地有一个村民把剩余的猪肉用食盐铺撒面上,次日又将用盐腌制了一夜的猪肉用绳吊挂起来。时值冬至,连日大雨,无法出门,那户人家便将腌制的猪肉取下煮食,却发现味道不同一般,咸香可口。从此,用盐腌制猪肉成腊味的工艺便流传开来。
20世纪初的1912年,以关遂昌、何礼记、叶本三、沈大利、均昌等人为代表,对东陂腊味的加工制作有了进一步的研究和发展,他们以杉木为支架,以竹笏扎搭五六米高的晒棚,顶部盖上松树皮,四周无遮挡,以便通风,避免太阳直接晒射。白天在凉棚晾晒,晚上五更天将腊味从棚里晾出露天外“打冷风”,至日出后又将腊味收回凉棚,反复晾晒直至腊味风干至成品。
经过不断积累经验,终于创造出别具一格、风味独特的东陂腊味。由于其品质独特,浓香可口,回味无穷,一时间,东陂腊味声名远扬。至上世纪三十年代,老字号东陂“遂昌号”腊味已经远销香港和马来西亚、新加坡、菲律宾等东南亚地区。每逢冬至前后,关遂昌的腊味装入木制筒里,由船运至广州,再辗转到港澳、东南亚一带,场景颇为壮观。
20世纪三十年代，东陂腊味还与一代伟人邓小平及红七军结缘，流传下一段佳话。1931年1月19日，邓小平、张云逸、李明瑞率领红七军到达连州东陂镇。让这支疲惫之师失望的是，街上十分冷清，商铺几乎全关了门。时任红七军二十师五十八团团长的东陂人冯达飞找到好友谭荣盛，谭荣盛告诉他，国民党到处造谣，说红军“杀人放火，共产共妻，抓到人往脸上烙火印”，吓得老百姓都跑了。接着，谭荣盛外出呼告，冯达飞回来了，入夜，百姓们开始回家。红军的伙食由商会负责，宰猪十余头，并初步解决了红七军许久没有得到的给养。冯达飞把擅长厨艺的谭荣盛叫去帮忙，庆贺他们的“首战”
告捷，谭荣盛做出来的腊味让邓小平等人夸赞不已。谭荣盛后来还经常跟家人说起这次不寻常的经历。
广阔前景：连州着力打造地理标志品牌产品
连州农民种植菜心历史悠久，全市12个乡镇的大多数农户有种植菜心的传统，种植管理精细、经验丰富。近年来，连州市委市政府高度重视连州菜心产业的发展，将连州菜心作为连州农业的主导产业之一，通过金融信贷、财税减免、土地流转、项目奖补等政策重点扶持，同时加强连州菜心品种的选育和品牌创建，引进现代农业生产企业，成立农民专业合作社和连州菜心协会，促进连州菜心标准化生产，使连州菜心的种植规模和效益得到迅猛发展。规划到2015年全市菜心种植面积将达到12万亩（次），产量将达18万吨。
连州市质监局局长蒋元斌说，近十年来，连州市质监局通过制定联盟标准，地方标准，带动东陂腊味产业技术升级；以打造东陂腊味专业镇标准化示范点为中心，推动了东陂腊味产业由传统家庭作坊向现代化企业发展；以地理标志产品保护保证保证东陂腊味的质量和品质，服务地方经济发展。
截至目前，连州市已有东陂腊味、星子红葱、连州溪黄草3个产品获国家地理标志保护产品，连州菜心获农业部农产品地理标志产品。作为连州名优特农产品的杰出代表，连州菜心、东陂腊味的产业规模，对农业增效、农民增收，拉动当地经济发展的作用，更为明显。围绕积极打造连州菜心和东陂腊味品牌，连州政府及各职能部门可谓群策群力。
今年4月15日,连州市委书记黄裕团到东陂腊味协会调研,听取打造东陂腊味加工生产基地的意见,现场敲定2014年在东陂镇打造占地300多亩的东陂腊味加工生产基地,引导有资质的腊味生产企业入园,以扩大东陂腊味生产规模,充分发挥品牌带动经济效益的作用。
“东陂腊味品质好,但量过小,打造东陂腊味加工生产基地将在仓储、物流等方面实现企业间资源共享,有利于各腊味生产企业的做大做强。”东陂腊味协会会长关治欢对腊味生产基地的建设充满期待。
连州市经信局局长邵建辉告诉记者，在标准化生产基础上，做好农产品溯源工作，支撑农产品电子商务活动，现在连州菜心，东陂腊味网上卖得很好。
