在马车向汽车过渡的时代，有一个属于电动车的19世纪。
电动车的发明几乎比燃油车早了半个世纪。1841年化学家罗伯特·安德森用伏打电池就造出一辆重达7吨的电动火车，时速只有2.4千米每小时，还不如一匹马。燃油车后来遇到的尴尬，电动车一早就体验到了。尽管开起来比蒸汽火车安静多了，但这辆电动火车造价成本实在太高。
50多年后，人们在纽约街头可以拦到美国费城电车公司研制的电动出租车。1897年电动汽车就首次实现了商业化。
再早10年，从1880年代开始整个电动车领域已经充满了竞赛。1899年法国发明家Camille往电动车CGADogcart里塞了80组电瓶，时速达到峰值每小时66.6千米。同时，为这些汽车提供电池的英国Exide技术集团旗下的富民牌电瓶，到今天依然占据着四分之一的世界市场。
然而，这却是电动车衰落的开始。之后很长一段时间里，单靠铅酸电池技术无法提升电动车的续航和时速。在这场电气革命中也曾开过电动车厂的发明家爱迪生表示，“只靠电这一种能源，是没法维持整个世界的。”之后，从19世纪末开始，燃油车迅速占领了汽车市场。
1990年以后，随着全球能源问题的关注度逐渐增高，在城市污染、能源日渐枯竭的大背景下，新能源车成为未来的发展趋势，各大车企重新加大新能源车电池技术的研发力度。
经历百余年，新能源技术不断发展，电池不断小型化，续航里程不断延长，目前以“内援”前行的纯电动车与还需要“外援”的插电式混动、油电混动技术，形成了新能源车发展的三大主流。
而在消费成本上，以众泰知豆为例：一次充满电要6个小时，耗电9度，保守估计可开120-130公里，以每度电0.6元计算，百公里行驶成本只需4元左右。
中国新能源汽车产业始于21世纪初，2008年以后，新能源汽车呈全面出击之势，我国新能源汽车驶入快速发展轨道。
2014年，国家共出台了16项新能源汽车政策。今年，政策效应进一步发酵，除了补贴标准、充电设施强制标准之外，还有不限行、公车采购须占三成、免收停车费和过路费等政策。
新能源汽车科技发展“十三五”的实施方案正在制定中，目前已经通过国家科技专家组的总体战略规划布局，目标是，到2020年建立完善的电动汽车动力系统科技体系和产业链，为实现新能源汽车保有量达到500万辆提供技术支撑。
