电影《阿甘正传》中有一句经典的台词：生活就像一盒巧克力，你永远不知道你的下一块是什么味道。时光的魅力也恰恰在此——我们虽然牢牢掌握着选择生活的权利，却怎么都猜不到下一个惊喜会在何时，以何种方式降临。
1985年，改革开放刚刚起步，人们已经初步感受到经济发展带来的生活富足。50年代流行一时的“四大件”——收音机、自行车、缝纫机及手表不再稀罕，冰箱、彩电、洗衣机、录音机组成的“新四大件”逐渐进入千家万户。
那一年，车展第一次走到中国百姓身边。1985年7月3日，第一届上海国际车展开幕，来自22个国家和地区的328家厂商参展，展馆面积达1万平方米，开幕第一天场馆就挤进去两万多人。
首届上海车展分为5个展区，其中包括在露天广场上举办的中国汽车工业展，当时展出了天津大发微型车、南京依维柯货车等合资产品，还有已载入中国汽车史册的桑塔纳。就在那届车展前的1985年3月，上海大众汽车有限公司刚刚成立。上海大众的建设不仅开启了中国汽车合资的纪元，也为中国汽车工业向现代轿车工业转型奠定了基础。
1990年，车展来到了首都北京。两万平方米的展厅里陈列着17个国家和地区的173台汽车，但其中绝大部分是特种工程车和大客车。当时有媒体报道称：“第一届北京国际车展参展的国内展车中，只有合资的桑塔纳轿车和北京吉普切诺基还看得过去。”那一年，中国汽车销量为50.9万辆。
时光的年轮又多了三圈。在第五届上海车展期间，丰田成为第一个在中国内地用车模吸引观众的汽车公司。自此，车模成了中国车展上与车媲美争辉的一道靓丽风景。也是从这一年的车展开始，顶级品牌劳斯莱斯、宾利迎来首秀，奔驰、宝马等豪华品牌成了车展不请自来的常客，广告、新闻发布会、专场展示会，全球各大汽车企业开始对这片东方热土垂涎。
1996年北京车展，历史上第一次细分了专业观众日和普通观众日;1997年上海车展前，上海通用宣布成立，并携首款国产车型别克新世纪亮相;1999年上海车展，广汽本田第一款中高级轿车雅阁来到中国消费者面前，4S店模式从此开始。20世纪的最后几年，上海、北京两大车展互相追赶以完成自身进化的同时，中国汽车业也暗潮涌动。
时间进入21世纪。2001年年底，中国正式加入WTO，其后10年，中国汽车市场如同驾上筋斗云的孙悟空，增长速度没有最快，只有更快。那一年，值得铭记的还有“没卖过冰箱就造不好汽车的摄影师”李书福。2001年12月9日，李书福的轿车准生证上终于盖上了公章。这个“汽车疯子”做出承诺：造中国老百姓买得起的车，三五万元就能买的吉利车。在吉利之后，比亚迪、力帆都拿到了轿车生产许可证，汽车市场正式对民营资本放开。
2003年，国内第三大车展广州车展诞生。伴随着汽车销量的增长，各个地方的小车展也上演着“超生游击队”。首先是省会城市，慢慢的三线、四线、五线城市，甚至一些县城也来凑热闹，大办特办“国际车展”。参展商数百万展费砸钱、露点车模的低俗炒作、概念车首发车的冷场、天价豪车成为富豪的炫耀对象……车展快速膨胀后的弊端已经隐现。那一年，国内汽车产销量双双突破了400万辆。
奇瑞、吉利、华晨、江淮、长安、力帆、天津一汽……在2005年的上海车展上，自主品牌让人扬眉吐气，拿出了多款全新车型。从北京到上海，参观车展渐渐成为百姓业余生活的一种潮流，车展也成为城市的另一个狂欢节。展馆面积在增加，观展的人数也在攀升。
2008奥运年，世界遭遇金融危机，中国政府推出“四万亿”经济刺激计划，将汽车产业明确列为重点发展行业。一年后，中国汽车产量突破1379万辆，一举成为世界第一汽车生产大国。20多年间，中国汽车产量翻了近30倍，接下来的若干年里，汽车产销量继续两位数增长，第一宝座也从未旁落。2009年的上海车展，全世界的汽车巨头纷纷来到中国，中国市场俨然成了跨国公司的救世主。从某种程度上来说，那一年上海车展的重要性甚至超过了法兰克福、日内瓦、底特律这些百年车展。
接下来几年的车展，规模和数字的膨胀不再能勾起我们的热情。值得一提的是，2010年车展采访队伍里出现了一支新兴力量——由中国青年报发起的注册大学生记者团。作为车展万名记者中，唯一一支由在校大学生组成的采访队伍，他们与大众集团首席执行官文德恩、本田社长伊东孝绅等车企领袖频频过招，在国际车展的舞台上留下了来自象牙塔的青年呐喊声。
2012年，干露露的布条装把车模低俗炒作推向了“新高峰”，成为当年北京车展的一个污点，随后首都文明办对该不文明现象提出批评。2014年，北京车展与各参展商签署文明参展公约，杜绝不文明现象的发生。不过，走了车模，来了明星。某展台请来的金秀贤由于人气过于火爆，导致车展现场封馆，发布会延期。
在经历了长达十几年的爆发式发展后，中国汽车产业已经进入平稳发展的“新常态”。在“互联网+”时代，3D打印技术的发展、特斯拉的一夜爆红、IT企业宣布造车计划也给传统汽车行业带来了全新的挑战。喘息之余，车展和车企管理层都开始冷静并反思，毕竟，冒险和激进并不利于长远，成功者将是那些在产品技术、品质、管理水平和营销能力上达到平衡的企业。
30年时光匆匆，第十五届上海车展即将开幕。无数金属羽翼的“大鸟”即将从世界各地向遥远的东方古国飞来，就像14世纪末的那群欧洲人不远万里来中国实现“黄金梦”时的渴盼。听说，今年的上海车展，车模彻底取消了;车展换了一个更新更大的展馆，新能源车和电动车将成为本届车展的主角;中国青年报的大学生记者团也将第五次登上车展舞台。期待6天后，上海车展这颗巧克力糖能给我们带来意想不到的惊喜与美味。
