在我采访过的汽车企业领导人里,对三菱汽车社长益子修先生的采访次数最多,十年里曾多次采访他。
在2007年东京车展现场,我和几位中国记者初识益子修。当时在三菱展台上,正展出着三款概念车,它们是三菱汽车“回归汽车制造原点”理念的代表,是体现三菱汽车“驾驶情趣”、“安全可靠”、“环保责任”三大造车宗旨的概念车型。益子修指着其中的iMiEVS-PORT电动汽车说:“我现在每天在东京上下班,都乘坐这款车”。
最后一次采访益子修,是2017年东京车展开始前,在东京古老的三菱会馆“开东阁”里。那天晚上,益子修走到中国记者席前,谈到了他对于汽车业变革年代的感想。他说:“达尔文说过:‘不要以为自己特别大就一定能够生存,也不要以为自己特别强就一定能生存’。比如恐龙应该说是特别大的、特别强,但是它没有适应地球环境的变化。什么样的人能生存呢?就是最能够适应不断变化的环境的人才能够生存。汽车产业其实也是一样的道理。在汽车产业不断变化的这种大环境下,要不断的适应才能够生存。中国正在大力普及新能源EV,其实这就是一个顺应时代的潮流。三菱汽车也一定要适应这个潮流,大力发展EV和PHEV,在中国的事业才能够稳步发展”。
益子修说:“一位社会学者说过:在非洲的草原,一头斑马睡醒了,这时候它一定要加速的快跑,不快跑的话将被狮子赶上;而一头狮子睡醒了,它如果不快跑的话,可能还要落在斑马后边。我们就像是斑马,一定要赶快跑,赶快努力。现在我们面临的是一个变化非常快的时代,在这时,生存是一件很快乐的事情,但也是一件很困难的事情。在这种不断变革的时代,我们必须具有一种积极往前变革的姿态,否则将无法生存”。
这些年我参加对益子修的采访,都在小范围内,对话相对充分些。益子修既担任三菱汽车的首脑,还曾是日本汽车工业协会的副会长,以他这样的背景所讲的话,代表了他的能力、视野和风格。
2009年上海车展,采访益子修。他说:“从世界来看,有几大汽车厂家共存的局面,好像只有在日本存在。像美国,也是通过汽车厂商整合最后形成三大汽车厂商。中国的汽车市场比较大,三家是不够的,或许会通过整合形成比较多的厂家。现在日本一共有8家汽车厂商,它们的特点是对出口的依赖度比较大”。
2011年东京车展,采访益子修,地点是在三菱汽车展台的智能型房屋旁。他说:“如果没有困难的话,也就不需要我这个职务了。未来汽车产业将进入‘超竞争时代’。为了继续生存和发展,我们应该关注新兴国家以及能源与环境问题。在所有车型中,电动汽车是能够解决空气污染、全球变暖和对石油的依赖这些问题的终极型环保车型”。
2012年北京,采访益子修。他说:“节能和新能源,就好像登山,最下面是柴油车和汽油车,再往上是混合动力车,再往上是插电式混合动力车,再往上是纯电动汽车,一般发展节能车都是按照这个模式发展的。如要取胜,我们需要直接发展电动汽车产业。2009年7月,三菱汽车第一个实现了纯电动汽车的量产。从那时起,三菱就算是电动汽车的代表企业了。也就是说三菱掌握了纯电动车技术,因此我们对插电式混合动力车也是绝对有自信的。可以说我们选择了从山顶往下走的发展模式,我们正在下山,其他公司在爬山。两种发展模式不存在对错之分,只是顺序不同而已。也许有一天会在哪里碰到,相遇时才能知道谁和谁是真正的竞争对手”。
2013年上海车展,采访益子修。他说:“我们的重点市场会放在中国、印度以及东南亚这样高速成长的新兴区域,产品则向环保车型发展。在东日本大地震发生之后,有两周的时间,日本东部地区汽油供应非常紧张,在这期间三菱电动车发挥了巨大的作用,因此更坚定了我们继续发展电动车的决心”。
2013东京车展,采访益子修。他说:“中国有属相,日本也有。明年是中国的马年,虽然各个国家的习惯不一样,对属相的说法也不一样,但我想三菱汽车这匹马应该是飞跃的,希望明年我们在中国也要飞跃”。
益子修说:“我们的绝对优势在控制系统,这实际上是一个综合控制,包括很多方面。例如对电池的控制管理以及行车时速度等,这些控制技术是三菱汽车最有自信的,控制技术中包括的逻辑学部分是看不见的”。
2014年北京车展,采访益子修。他说:“在创造奇迹的年代,可能除了穿越时空的汽车无法实现外,其他都有可能。三菱汽车是最早将电动车推向全球的,而且达到了量产的水平,现在也还处在电动车领域领先地位。PHEV插电式汽车是我们最先推出的,而且现在其他公司也还没有跟上来,所以这都是我们最引以为豪的技术”。
益子修说:“许多厂商都在考虑一个问题,就是怎样把汽车行业和IT行业结合起来。谷歌本来不是做汽车的,但是他们正从IT的角度开始考虑汽车问题,今后汽车行业和IT行业的结合会越来越多”。
2015年上海车展,采访益子修。当时,益子修一边在桌子上画图一边说:“我用这张图告诉各位,三菱汽车与其他企业发展的路线图不同在哪里。技术研发就像是爬山,大家都在向技术的顶峰进行挑战,谁能爬到最高的顶峰,就对该技术领域具有竞争力。我们认为EV应该是一个顶峰技术之一。三菱汽车曾考虑过开发混合动力,可那个时候我们发现对手的技术已经不错,三菱那个时候跟对手竞争是没法取得胜利的,所以放弃了开发混合动力。三菱汽车拥有40年开发EV技术的历史,所以三菱越过混合动力直接挑战顶峰,就是EV顶峰技术。三菱汽车从2009年开始批量生产EV,可是在我们量产EV以后发现,EV需要面对有三大课题:一是价格比较贵;二是续航里程有限;三是基础设施如充电设备尚不完善。三菱汽车认为,如果不解决这三大课题,就不能迎接真正的EV时代。为了克服这些问题,虽然三菱汽车已经到了山顶,又从山顶返回。回来开发的是PHEV,插电式混合动力汽车在充电设备尚不完备的条件下,影响并不是很大,续航里程也没有什么问题”。
2017年东京车展,采访益子修,地点是在距离代表三菱汽车未来造车方向的概念车“MITSUBISHIe-EVOLUTION CONCEPT”不远的一间会议室内。益子修说:“现在,面对新的世界潮流,汽车厂家也有苦恼的地方。一百年来,汽车厂家为了不断的更新汽车技术一直在努力,而且各个厂家都有很多技术的积累。但是真正到了EV时代,过去作为整车厂特别重要的一些部分,就变成不需要了。真正到EV时代,汽车厂家要舍弃一些东西。”
比起其他车企,三菱汽车的历史和发展,有些特殊和复杂。作为“三菱”品牌分出来的一支,中国媒体通过接触三菱汽车、三菱电机等公司,对日本企业的发展和文化,无疑获得许多信息和经验。益子修还曾找机会让我们深入采访企业,包括体验五岛列岛电动车试验场和北海道试车场,还有与著名车手增刚浩共同试车等。
2012年的一天,我和几位媒体朋友在长富宫饭店采访益子修,他见面后的第一句话就是:“三菱汽车终于从赤字转黑字了。今后我们将扩大在中国的业务,建立更多的据点”。当时“据点”这个词的翻译,还引起个别看过抗战老电影的朋友的小议论。