在中国汽车市场上，上海起着重要的风向标作用。上海提前一步反映中国汽车的消费趋势、汽车业新格局。通过各大车企在上海市场的举措，可以更充分了解车企的布局和未来意图。
上海的汽车消费文化，和上海的总体气质相符。
首先，他既有海纳百川的肚量，但也有天然的本土亲情。换而言之，上海是一座移民城市一样，上海的汽车消费呈现出这一特征——包容各国别、性质的汽车品牌。这里，不像华南地区，日系车拥有极为罕见的优势。同时，作为一个中国汽车重地，上海的汽车消费也有着一定的本地情节——上海通用、上海大众的汽车在上海的保有量、销量不可小视。
在另外一些企业看来，上海是一个有门槛的地方。比如自主品牌、比如微型汽车等，他们在上海市场的表现通常不如人意或极不如人意。或者说，如果以销量论，上海算不上这些车企的重点销售区域。不少自主品牌在上海布点较少，投入也不大，其销售网点也远离中心城区。一位自主品牌车企高层表示，“上海的成本那么高，对我们的接受度却没有那么高。何况，有那么多的市场可以挖掘，我们为什么不花力气在更有潜力的市场上呢？”
其次，上海汽车消费有一个天花板，即牌照限制。在这一因素影响下，上海的汽车消费只能走微增长、调结构之路。2012年，上海上牌数为345426辆，同比增长5%。但小客车、轿车是上海消费的重点，其上牌数达316111辆，。
德系维持第一 美系加快追赶
在上海市场上，德、美系拥有当仁不让的优势地位。
在德系合资企业中，无论本地企业上海大众，还是外地企业一汽大众，均处于强势竞争地位，从而牢牢掌握了上海地区第一的宝座。
据不完全统计，大众品牌在上海地区的销量占德国大众品牌在华销量的8%至10%左右。其一，先说说上海大众，上海销量是其全国销量第一的区域。其一以大众品牌为例，上海地区月销量5000辆至6000辆，（按照2012全国全年销量约10万辆计算），故上海地区销量约上海大众全年总销量的5%至6%。其二，接下来说说一汽大众。上海地区为其华东重地，年销量约1.5万辆，市场份额略低于5%。其三，如果算上进口大众、奥迪，及更高端的保时捷。大众系在上海的总销量更为可观。
德系中，另有两个大将不可忽视——宝马汽车、奔驰汽车。目前，这两大豪华品牌汽车，在上海路面上随处可见。
因此，在大众系、宝马系、奔驰系等三雄驻守下，德系势力有增无减。
美系两大巨头，均将上海视为重地或者说大本营。通用汽车旗下乘用车合资企业——上海通用，发家于上海；福特汽车唯一乘用车合资企业——长安福特，其南京工厂临近上海。按照上海通用一惯的增长趋势、及长安福特福克斯及翼虎（SUV）的潜力，及上海消费者对于这两大品牌的认可度，未来美系市场占有率还将有进一步提升的空间。
另据了解，随着新产品竞争力不断提高，韩系在上海的地位有所提高。东风悦达起亚(微博) 在上海的上牌量略低于3%（其最大的销售区为山东，约5%）。如果以销量计，其在上海地区的比重将高于3.5%。2012年，东风悦达起亚在上海的上牌量约1.68万辆，其全国销量约48万辆。（由于上海车牌价格问题，不少车主选择上外地牌照。因此这部分销量被剔除在上海上牌数以外。）
进口车：德系新、老快跑 日系慢跑、韩系大倒退
2012年上海上牌进口车的相关数据显示，上海进口车消费正呈现出如下趋势。
第一， 老牌队伍中，以德系豪华车为代表的进口车维持增长（增速与上海进口车上牌数相当）。2012年，德系进口车上牌数为23720辆，同比增长12.44%。同期，上海进口车上牌量增长12.3%。
第二， 第二阵营中，此前销量和增长较为领先的日、美系开始放慢速度（二者跑得比平均水平慢）。其中，日系进口车上牌数为7373辆，同比仅增长4.34%；美系进口车上牌数为3770辆，同比仅增长8.3%。
值得一提的是新秀——英系进口车，一路狂飙，从第三梯队升至第二梯队，位居上海上牌进口车（国别）第三，居德、日之后，超过美系。
第三， 传统的第三梯队，也出现分化。瑞典系大增24%，2012年上海上牌数增1973辆；法系几乎没增长；韩系大跌23%，意大利系跌8%。
由此可见，在进口车领域中，欧系（德、美、英）整体市场占有率进一步提升，日系慢跑、市场占有率下降；韩系则明显处于半程无力、大倒退阶段。
消费升级 SUV、豪华车快跑
如果用一个词来形容上海居民汽车消费观，那么可以归之为“嫌贫爱富”。高端车热销、低端车或微车不受欢迎。
据国产轿车上牌数据显示，最受欢迎的是豪华型轿车，2012年总上牌量为14393辆，同比增长14%；中高级轿车排名第二，总上牌量为66270辆，同比增长8.5%；中级轿车排名第三，总上牌量为89172辆，同比增长3.53%。普及型轿车、微型轿车普遍遇冷，普及型轿车销量下滑2.43%%，微型轿车销量下滑25.86%。
除轿车外，上海居民汽车消费趋势，呈现出另一特征——喜SUV。或者说，SUV的受欢迎度远高于其他车型。
2012年，上海国产SUV上牌数为29400辆，同比增长35.57%。这一增幅，令豪华型轿车也只能自叹不如。（豪华型轿车，2012年总上牌量为14393辆，同比增长14%）。
是什么导致了上海汽车消费呈现出如上特征呢？除上海的消费文化外，汽车消费升级、车牌价格均为推手。
2013年1月，上海车牌均价格已经升至7.5万元。二手车牌照价升至8万元左右。一块铁皮的价格，可以购买两辆奇瑞QQ。试想想，在这样的牌照价格下，有多少消费者选择购买10万元以下车、上一块价格相近的上海牌照呢？部分郊区的消费者选择沪C牌照和外地牌照，但更多的消费者选择上海牌照（因为沪C、外地牌照，在高峰期在部分区域被限行）。
此外，随着居民可支配收入、个性化需求的增长，上海居民愿意出更多钱购买豪华车、SUV车型，以同时满足身份、驾驶需求。
